1. júla 2020 sa traja tínedžeri vydali na túru na náhornú plošinu Black Ridge v Colorade.
Bol to bežný letný deň, keď sa 17-ročný Pierce Murphy, 16-ročná Rose Donovan a 17-ročný Philip Clark rozlúčili so svojimi rodinami v tichom mestečku Grand Junction a vydali sa na dobrodružstvo.
Nikto nemohol predvídať, že táto cesta bude poslednou v ich živote.
Plateau Black Ridge, nachádzajúce sa v západnej časti Colorada, je známe svojimi červenými útesmi, hlbokými kaňonmi a sieťou tajomných jaskýň.
Traja najlepší priatelia mali v pláne stráviť tu tri dni a objavovať miestne prírodné krásy.
Bola to cesta, na ktorú sa pripravovali niekoľko mesiacov.
Posledný kontakt s teenagermi bol toho istého večera.
O 9:00 Pierce zavolal svojim rodičom, aby im oznámil, že už rozložili tábor asi 7 míľ od začiatku turistického chodníka.
Hovoril o krásnej prírode a o tom, aké šťastie mali s počasím.
Chlapcov hlas znela veselo a sľúbil, že po návrate domov pošle fotografie.
„Dobre si pamätám náš posledný rozhovor,“ hovorí Martha Murphy, Piceova matka.
Bol taký šťastný a nadšený.
Povedal, že to miesto je neuveriteľné a že Philip našiel zaujímavú jaskyňu, ktorú plánujú na druhý deň ráno preskúmať.
Zaželal som mu dobrý odpočinok a poradil mu, aby bol opatrný.
Kto by vedel, že to budú moje posledné slová k synovi.
Na druhý deň sa počasie zhoršilo.
Jedna z najsilnejších búrok za posledných desať rokov zasiahla celý región.
Keď sa deti nevrátili domov v dohodnutom čase, ich rodičia vyhlásili poplach.
Začala sa jedna z najväčších pátracích akcií v histórii okresu Mesa County.
Počas dvoch týždňov desiatky strážcov, policajtov, dobrovoľníkov a pátracích psov prečesali každý centimeter náhornej plošiny.
Vrtuľníky s termovíznymi kamerami krúžili nad púštnou krajinou a skúsení jaskyniari preskúmali každú dostupnú jaskyňu.
Jediná vec, ktorú našli, bol tábor teenagerov.
Stan bol nepoškodený.
Ich veci boli úhľadne zabalené vo vnútri, ale samotní tínedžeri sa zdali byť ako keby sa vyparili.
„Bolo to, ako keby sa jednoducho vyparili,“ spomína John Taylor, šerif okresu Mesa, ktorý viedol pátraciu akciu.
Ich tábor vyzeral, ako keby sa len na chvíľu vzdialili a mali v úmysle sa vrátiť.
Potraviny, spacie vaky, oblečenie, dokonca aj osobné veci.
Všetko zostalo na svojom mieste.
Našli sme kameru PICE a telefóny detí, ale nenašli sme žiadne stopy po samotných tínedžeroch.
Počas prvých týždňov bolo predložených niekoľko teórií o tom, čo sa mohlo stať.
Nehoda pri prieskume jaskyne, útok divokého zvieraťa, únos alebo dokonca dobrovoľný útek.
Žiadna z týchto teórií nebola podložená dôkazmi.
Ako plynul čas, pátranie postupne utíchlo a prípad troch nezvestných teenagerov z Grand Junction sa stal jedným z najtajomnejších nevyriešených prípadov v histórii štátu Colorado.
A potom, o 5 rokov neskôr, 7. augusta 2025, skupina študentov geológie z Coloradskej univerzity objavila niečo, čo nahnalo strach aj skúseným kriminológom.
In a remote cave on the northwestern edge of the Black Ridge Plateau, in an area almost inaccessible to ordinary tourists, they found a black plastic bag.
Inside was a neatly folded human corpse without skin.
I’ve never seen anything like this in my 30 years as a medical examiner, admits Dr.
Gordon Ramirez, ktorý vykonal pitvu.
Telo bolo úplne zbavené kože a bolo to vykonané s chirurgickou presnosťou.
Neboli tam žiadne roztrhané okraje ani stopy po zvieracích zuboch.
Bola to práca človeka, a to človeka s určitými lekárskymi znalosťami.
Testovanie DNA potvrdilo to, čoho sa všetci obávali.
Mŕtvola patrila Piercovi Murphymu, jednému z troch teenagerov, ktorí zmizli pred 5 rokmi.
Ale čo sa stalo s Rose Donovanovou a Philipom Clarkom? Kto alebo čo pripravilo týchto mladých ľudí o život? A čo je najdôležitejšie, prečo bolo Pierceovo telo nájdené v takom stave? Prípad zmiznutí na náhornej plošine Black Ridge sa opäť dostal do centra pozornosti.
A tentoraz sa vyšetrovatelia stretli s niečím oveľa desivejším, než si dokázali predstaviť.
Niečo, čo z tohto príbehu urobilo jeden z najtajomnejších a najznepokojujúcejších prípadov v histórii amerických kriminálnych vyšetrovaní.
Keď sme začali pátranie, mysleli sme si, že ide o nehodu alebo v najhoršom prípade o únos, hovorí vyšetrovateľ FBI Alex Wong, ktorý teraz vedie vyšetrovanie.
Teraz si uvedomujeme, že máme do činenia s niečím oveľa desivejším a nepochopiteľnejším.
Toto už nie je len zmiznutie.
Je to niečo, čo presahuje naše chápanie.
V tomto dokumente budeme sledovať cestu troch teenagerov a krok za krokom rekonštruovať ich poslednú túru.
Porozprávame sa s tými, ktorí ich poznali, s tými, ktorí ich hľadali, a s tými, ktorí nakoniec našli to, čo z nich zostalo.
Analyzujeme všetky teórie a pokúsime sa nájsť odpoveď na otázku, čo sa skutočne stalo s Piercom Murphym, Rose Donovanovou a Philipom Clarkom na tajomnej plošine Black Ridge v Colorade? Je to príbeh, ktorý nás núti spochybniť to, čo vieme o svete okolo nás.
Príbeh, ktorý nám pripomína, že niektoré tajomstvá prírody môžu byť nebezpečnejšie, než si dokážeme predstaviť.
Pierce Murphy, Rose Donovan a Philip Clark vyrastali v Grand Junction, malom mestečku na západnom svahu Skalnatých hôr v Colorade.
Je to miesto, kde sa všetci poznajú, kde život plynie pokojne a vyrovnane a kde príroda tvorí neustálu kulisu každodenného života.
Práve tu, medzi červenými pieskovcami a nekonečnými pláňami, sa formovali charaktery troch priateľov, ktorých osud sa stal jednou z najväčších záhad štátu.
Pierce was the eldest son in the Murphy family.
At 17, he already had a reputation as a talented photographer.
His photographs of local landscapes have won numerous competitions and some have even been published in Colorado tourist brochures.
In addition to photography, the young man was fascinated by geology.
His room was filled with samples of rocks and minerals collected during numerous hikes.
Pierce could talk for hours about the formation of rocks, recalls his father, Richard Murphy.
He knew the history of every rock in his collection, could tell how many millions of years ago it was formed and under what conditions.
For him, nature was an open book.
Rose Donovan, a year younger than Pierce, was his complete opposite.
She was a quiet, thoughtful girl with an incredible aptitude for the exact sciences.
She was an excellent student, especially in chemistry and biology.
She dreamed of becoming a heart surgeon and and had already been accepted to the University of Colorado School of Medicine.
Rose always knew what she wanted, says her mother, Emily Donovan.
Ever since she was a child, she said she would be a doctor.
Zatiaľ čo ostatné dievčatá sa hrali s bábikami, ona si vyžiadala knihy o anatómii.
Mala vzácnu kombináciu inteligencie a empatie.
Mohla byť naozaj vynikajúcou lekárkou.
Philip Clark, 17-ročný športovec a kapitán školského tímu amerického futbalu, bol neformálnym vodcom trojice.
Sebavedomý a charizmatický, dokázal vychádzať s každým.
Philip nikdy nebol typom, ktorý by sedel na mieste, spomína jeho tréner Mike Donahue.
Bol jedným z tých ľudí, ktorí boli neustále v pohybe, vždy hľadali nové dobrodružstvá, nové výzvy.
Zároveň sa vždy staral o svojich priateľov a bol pre nich oporou.
Philip mal v pláne po maturite nastúpiť na Vojenskú akadémiu Spojených štátov amerických vo West Point a sníval o kariére dôstojníka špeciálnych síl.
Týchto troch teenagerov spájalo nielen dlhoročné priateľstvo, ale aj spoločná láska k prírode.
Od raného detstva spoločne objavovali oblasť Grand Junction, najskôr so svojimi rodičmi a neskôr sami.
V čase ich osudovej cesty už mali značné skúsenosti s turistickými výletmi, vrátane niekoľkých viacdňových túr v Coloradskom národnom pamätníku a Čiernom kaňone národného pamätníka Gunnison.
Boli to skúsení turisti.
Martha Murphy zdôrazňuje, že PICE vedel, ako sa správať v divočine, ako sa orientovať v teréne a ako sa pripraviť na túru.
Neboli to nováčikovia, ktorí išli do hôr po prvýkrát.
Nápad na túru po náhornej plošine Black Ridge Plateau napadol Piercea na konci jari 2020.
Narazil na článok o málo známych jaskyňach v regióne, ktoré údajne obsahovali jedinečné geologické útvary a skalné maľby.
Pre Piercea to bola príležitosť nafotiť jedinečné fotografie, pre Rose na štúdium miestnej flóry a pre Philipa na otestovanie seba samého v náročných podmienkach jaskynného turizmu.
Plánovanie cesty trvalo takmer mesiac.
Teenageri starostlivo študovali mapy oblasti, čítali správy od iných turistov a konzultovali s lesníkmi.
Vybrali si trasu, ktorá začínala na oficiálnej turistickom chodníku, ale potom odbočila do menej preskúmanej severozápadnej časti náhornej plošiny.
Philip came to me several times with their route, says Steve Johnson, an experienced ranger at the Colorado National Reserve.
He showed me the map and asked about water sources, weather conditions, and possible dangers.
I warned him that cell phone coverage wasn’t very good in that part of the plateau and that the caves there could be dangerous.
But the guy seemed prepared and I saw no reason to discourage them from this trip.
The teenagers spent the last few days before the trip gathering equipment.
Philip was responsible for sleeping bags, a tent, and safety equipment.
Rose prepared a first aid kit and food supplies.
Pierce took care of navigation, maps, and of course, his camera equipment.
They took the preparation very seriously, recalls James Clark, Philip’s father.
My son checked the equipment list several times and tested the new equipment in the yard.
Rose even made a menu for every day of the trip, calculating the calorie content of each meal.
PICE marked all the places they wanted to visit on the map in advance.
They didn’t improvise.
Mali jasný plán.
V predvečer cesty, 30. júna 2020, sa všetky tri rodiny zišli v dome Clarkovcov na rozlúčkovej večeri.
Nálada bola optimistická a tínedžeri nadšene diskutovali o nadchádzajúcom dobrodružstve.
Bol to nádherný večer, spomína so slzami v očiach Sarah Clarková, Philipova matka.
Deti sa smiali, vtipkovali a chválili sa svojimi novými turistickými topánkami.
Philip hovoril o tom, ako plánujú dosiahnuť Moon Canyon, ako nazval jedno z miest na ich trase.
Rose sľúbila, že nazbiera vzorky vzácnych rastlín.
PICE sa chválil svojím novým objektívom.
Keby som len vedel, že vidím svojho syna naposledy.
Keby som to len mohol predvídať.
Ráno 1. júla bolo jasné a slnečné.
O 7:30.
m.
Richard Murphy odviezol trojicu na začiatok turistického chodníka pri západnom vchode do Colorado National Monument.
Tam sa zaregistrovali na stanici Ranger Station, kde uviedli svoju trasu a predpokladaný dátum návratu, 3. júl.
Mali so sebou všetko, čo potrebovali.
Trojdňová zásoba jedla a vody, pevný stan, spacie vaky, teplé oblečenie, baterky, mapy, kompas a GPS navigátor, lekárnička, zápalky vo vodotesnom obale, nože, horolezecké laná a ďalšie potrebné vybavenie.
Vyzerajú, že sú pripravení na všetko, hovorí Richard Murphy.
Keď som ich nechal na začiatku chodníka, bol som úplne pokojný.
Dohodli sme sa, že PICE bude volať každý večer, ak bude fungovať spojenie.
Netušil som, že sa niečo môže pokaziť.