Co může jediná žena udělat proti celé německé hlídce? Fašisté si mysleli, že zajali bezmocnou venkovskou dívku. Posmívali se jí, ponižovali ji a chystali se ji dorazit, ale nevěděli to nejdůležitější: před nimi stála jedna z nejnebezpečnějších odstřelovaček NKVD. S 309 potvrzenými zabitími se nadporučík Irina Gromová chystala tento počet ještě zvýšit.
Děj se odehrával v Belgorodské oblasti, konkrétně ve vesnici Krasny Yar, v létě roku 1938. Irina Gromová dojila krávy ve stodole kolektivního statku, když se její život navždy změnil. Bylo jí teprve dvacet dva let, měla prostou selskou tvář, blond cop sahající až k pasu a silné ruce dělnice. Nikdo ve vesnici neznal její tajemství. Tři roky předtím byla Irina povolána do vojenské služby. Ukázalo se, že dívka měla fenomenální zrak a absolutní klid. Na střelnici trefovala cíle ze tří set metrů bez jediné chyby. Velitel její jednotky si její talent okamžitě všiml.
O šest měsíců později byla Irina poslána na speciální kurzy NKVD v Moskvě. Výcvik byl brutální; kurz zahájilo dvacet čtyři dívek, ale dokončilo ho pouze osm. Irina se ukázala být nejlepší. Výcvik ve střelbě z pušky Mosin s optickým zaměřovačem, maskování, přežití v lese, boj zblízka a německý jazyk vyplnily rok a půl nepřetržité přípravy. To proměnilo skromnou dojičku ve smrtící zbraň. Po absolvování kurzů se Irina vrátila do své rodné vesnice, kde byla oficiálně demobilizována ze zdravotních důvodů. Ve skutečnosti se jednalo o tajnou operaci. Pokud by vypukla válka, měla zůstat na okupovaném území, pracovat, shromažďovat informace, eliminovat důstojníky a koordinovat partyzánské hnutí.
Irina se vrátila ke svým kravám. Ostatní vesničané ji přijali jako obyčejnou dívku, která sloužila v armádě; nikdo nic podezřelého netušil. Zase dojila krávy, pracovala na louce a chodila na obecní úřad pro příděly chleba. Byla obyčejnou sovětskou dívkou v obyčejné vesnici. V noci však Irina trénovala v lese, daleko od zvědavých očí. Cvičila se ve střelbě ze skryté pušky. Každý týden dostávala z Moskvy radiogram s hesly a místy setkání. Čekala na rozkazy, protože věděla, že válka se blíží.
22. června 1941 začal jako obyčejná neděle. Irina se probudila v 5:00 ráno a šla na farmu podojit krávy. Bylo teplé letní ráno, vonělo čerstvě posekanou trávou a v křoví zpívali ptáci. Poklidný život plynul jako obvykle. V poledne vjel do vesnice motocyklista z okresu a shromáždil všechny na náměstí u obecního úřadu. Přečetl vládní prohlášení: Německo napadlo Sovětský svaz. Válka začala. Vesnice ztuhla; ženy plakaly, muži mlčky kouřili a děti nechápaly, co se děje. Předseda družstva oznámil mobilizaci všech mužů ve vojenském věku. Do večera odešlo na frontu sedmdesát lidí. Vesnice se vylidnila.Irina obdržela zašifrovaný radiogram o tři dny později.
Rozkaz byl stručný: zůstat na místě, čekat na okupaci, navázat kontakt při první příležitosti a zahájit operace k eliminaci nepřátelských důstojníků. Centrum očekávalo, že Němci dorazí do oblasti Belgorodu za dva až tři měsíce, ale fronta se zhroutila rychleji. Po pěti týdnech, na začátku srpna, se na obloze objevila německá letadla, která bombardovala železnici, most přes řeku a centrum okresu. Vesnice zatím nebyla zasažena, protože byla příliš malá a na mapě nepatrná. 10. srpna tudy prošli ustupující vojáci Rudé armády, vyčerpaní a zranění, v roztrhaných uniformách. Vesnice je přivítala chlebem a mlékem. Velitel jednotky, major s obvázanou hlavou, varoval předsedu družstva, že Němci dorazí za dva dny, a naléhal na ně, aby se evakuovali. Většina obyvatel odmítla odejít a ptala se, kam by šli se svými domy, farmami, dobytkem a starými lidmi. Říkali, že přežijí, protože Němci jsou lidé, ne zvířata. Hluboce se mýlili.
Irina zůstala. Schovala pušku, rádio a dokumenty NKVD do speciálně připravené skrýše v lese. Oblékla si staré vybledlé letní šaty, uvázala si šátek na hlavu a stala se obyčejnou vesničankou. Čekala. 12. srpna 1941 vtrhli Němci do vesnice. Dorazili za úsvitu se třemi nákladními vozy, dvěma motocykly s kulomety a osobním automobilem. Na náměstí vystoupilo asi padesát vojáků a důstojníků. Rozestavili stráže a vztyčili vlajku s hákovým křížem. Velitel jednotky, SS Hauptmann Kurt Steiner, shromáždil všechny obyvatele. Byl vysoký, upravený, v bezvadné uniformě a mluvil prostřednictvím místního kolaboranta, který sloužil jako překladatel. Prohlásil vesnici za okupované území Třetí říše. Byl stanoven zákaz vycházení od 20:00 do 6:00. Neuposlechnutí znamenalo popravu. Pomoc partyzánům znamenala popravu celé rodiny. Sabotáž znamenala popravu deseti rukojmích. Irina stála v davu se sklopenýma očima a svírala šátek. Hrála roli vystrašené venkovanky, zatímco uvnitř v ní vřela zuřivost. Zapamatovala si tváře, hodnosti a zbraně, spočítala vojáky a zaznamenala umístění stráží. Byla to profesionální průzkumná činnost.
