V zimě roku 1840 se odlehlá osada v divočině Horní Kanady stala dějištěm jedné z nejznepokojivějších rodinných záhad, jaké kdy byly zaznamenány. Rodina Devlinů, dvanáctičlenná rodina žijící v naprosté izolaci 40 mil od nejbližšího města, zmizela z veřejného povědomí po sérii událostí tak děsivých, že místní úřady aktivně potlačily všechny záznamy. Co činí tento případ obzvláště mrazivým, není jen to, co se odehrálo uvnitř zdí jejich dřevěného sídla, ale to, co vyšetřovatelé odhalili, že se dělo téměř dvě desetiletí, než se někdo dozvěděl o existenci rodiny Devlinů. Rodinné hry
Toto není příběh o náhlém násilí nebo vysvětlitelné šílenství. Je to příběh o systematickém psychickém ničení rodiny, která si vytvořila vlastní realitu, tak odtrženou od vnějšího světa, že když nakonec vyšla pravda najevo, ti, kteří byli jejími svědky, sotva chápali, co vidí. Kanadská vláda tento případ pohřbila tak hluboko, že zůstal skrytý v neoznačených archivech po více než století. To, co se chystáte slyšet, zpochybní vše, co si myslíte, že víte o mezích lidského chování a temnotě, která může vzkvétat, když se rodina rozhodne, že pravidla civilizace se na ni již nevztahují.
Devlinova farma se rozkládala na 300 akrech hustého lesa a zamrzlého močálu, přístupná pouze po jediné stezce, která byla šest měsíců v roce neprůchodná. Rodina sem přišla v roce 1822 pod vedením patriarchy Cornelia Devlina, bývalého soudce z irského Corku, který uprchl za okolností, které nebyly nikdy zcela objasněny. Přivezl s sebou svou ženu Margaret, jejich čtyři děti a Margaretina bratra, mlčenlivého muže jménem Thaddius, který nikdy neprohodil ani slovo s nikým mimo rodinu. Během pěti let se rodina rozrostla na 12 členů a během 10 let přestali úplně chodit do města.
Několik obchodníků, kteří se odvážili přiblížit k jejich pozemku, hlásilo, že viděli v oknech děti – bledé tváře, které zmizely, jakmile si jich všimli – a slyšeli zvuky z hlavního domu, které popsali jako něco podobného církevním hymnám zpívaným pozpátku. V roce 1835 se místní domorodí průvodci odmítli přiblížit k pozemku Devlinových a tvrdili, že se změnil samotný les, že zvířata se této oblasti vyhýbají a že vzduch nese něco, co nazývali „vůní zpětného času“. Když byli nuceni vysvětlit, co tím myslí, řekli pouze, že Devlinovi „dělají něco, co by se dělat nemělo“ a že „rodina se sama požírá zevnitř“.
Co činí případ Devlinových výjimečným, je to, že máme záznam – skutečný písemný popis od někoho, kdo v tom domě žil a zažil veškerou hrůzu toho, čím se ta rodina stala. V roce 1841 se v městečku Perth v Horní Kanadě, 70 mil jižně od rodinného majetku, objevila mladá žena jménem Sarah Devlinová, 19 let. Byla vyhublá, neschopná souvisle mluvit a pokrytá jizvami, o kterých lékaři řekli, že nemohly vzniknout při běžné nehodě nebo nemoci.
Měla u sebe kožený deník obsahující přes 200 stránek přeplněných rukopisem, dokument, který byl řádně prozkoumán až desítky let po její smrti. Sarah Devlin zemřela tři týdny po svém návratu do civilizace, aniž by znovu nabyla schopnost jasně komunikovat, ale její deník přežil. Jeho obsah byl tak znepokojivý, že soudce, který jej jako první přečetl, nařídil jeho zapečetění. Zůstal uzamčen v kostelní trezoru až do roku 1923, kdy jej náhodou objevil historik zkoumající rané kanadské osídlení. Ani tehdy však nebyl zveřejněn. Několik málo vědců, kteří jej viděli, jej popisuje jako psychologicky nejdevastující přímé svědectví rodinné hrůzy, jaké kdy bylo napsáno.
Víme, co se stalo s rodem Devlinů, protože nám to Sarah popsala na stránkách stále zoufalejšího textu, v němž zaznamenala nejen události, ale i systematické rozpadání reality samotné v tom izolovaném domě. Příběh nezačíná v roce 1840, ale o 18 let dříve, kdy rodina poprvé přijela a Cornelius Devlin zahájil to, co nazýval „velkým dílem“. Podle Sarahina deníku její dědeček Cornelius věřil, že během svých let jako soudce objevil něco hlubokého – něco o lidské povaze, co ho děsilo a zároveň fascinovalo. Rodinné hry
