Všichni se smáli, když zaplatil jen 7 centů za téměř 2 metry vysokou ženu, kterou ostatní kupující považovali za nepoužitelnou. Říkali, že pro ni není žádná práce, která by jí vyhovovala, že její síla je špatně nasměrovaná a že by jen způsobovala ztráty. Ale farmář se na ni díval jiným pohledem, jako by viděl něco, co přesahovalo to, co říkali ostatní.
Téhož večera ho vzal do stodoly, ne aby ho nutil k tvrdé práci, ale aby ho tajně vycvičil. Dražba se konala jednoho horkého únorového rána roku 1857 na centrálním náměstí Vassouras v centru Rio de Janeira. V údolí Paraíba se vznášela vůně zralé kávy a lidského potu.
Na dřevěném pódiu se pohybovaly desítky farmářů, kde muži, ženy a děti stáli vystaveni jako dobytek. Aukcionář, tlustý muž s krouceným knírem a pronikavým hlasem, propagoval každou položku s takovým nadšením, jako by prodával plnokrevné koně. Když přišla řada na něj, najednou nastalo ticho, ne z úžasu, ale z nepříjemného pocitu.
Žena byla vysoká 1,95 metru, možná i víc. Měla široká ramena jako muž, obrovské ruce a bosé nohy, které zanechávaly hluboké stopy na dřevěné plošině. Roztrhané, surové bavlněné šaty sotva zakrývaly její hranaté tělo, jehož každý úhel a sval byl určen hladomorem a nucenými pracemi. Černé vlasy měla oholené téměř až k pokožce hlavy.
Náměstí ztichlo. Nikdo nezvedl ruku. „Tři réis.“ Dražitel téměř prosebně snížil cenu. Nic. Dvě porce rýže. Ticho. Bylo nebylo. Farmáři se začali rozcházet, ztratili zájem.
V tu chvíli se z hloubi prostoru ozval hluboký hlas, který se nesl horkým vzduchem. „7 centů.“ Všichni se otočili. Byl to Joaquim Lacerda, majitel farmy Santo Antônio, středně velkého pozemku s 320 hektary kávových plantáží a přibližně 80 nuceně nasazenými pracovníky. Muž na počátku padesátky, se šedivými vlasy, upraveným vousem, v jednoduchém, ale čistém oblečení. Nepatřil mezi bohaté, nebyl to žádný mocný člověk.
Sotva se uživil, vždy měl dluhy u banky, vždy počítal každý cent. Ostatní kupující se smáli. Za toho zbytečného obra zaplatili sedm centů. Joaquim byl čím dál senilnější. Dražitel, ulehčený tím, že nemusí zboží vracet obchodníkovi, udeřil kladivem: „Prodávám za sedm centů panu Lacerdaovi. Bůh mu žehnej, protože to bude potřebovat.“
Ještě více smíchu. Joaquim se nezalekl, vylezl na nástupiště, uchopil řetěz, který svazoval Beneditin kotník, a slezl dolů. Dívka ho tiše následovala, její tvář byla bez výrazu. K farmě šli pěšky 3 km. Joaquim jel vpředu na starém kaštanovém koni.
Benedita láncra verve feküdt mögötte, lába vérzett a földúton. Az út során nem szólt semmit, nem nézett vissza. Amikor megérkeztek, már késő délután volt. Az ég narancssárgára és lilára váltott. Joaquim leszállt a lóról, kikötötte, és Beneditát egyenesen a pajta felé vitte. Ez egy nagy faépület volt, ahol szerszámokat, kávészákokat és néhány állatot tartott.
És itt tartunk egy fontos szünetet, mert ha érdekel ez a történet, és szeretnéd megtudni, mit tervezett ez a farmer, iratkozz fel most a csatornára, kapcsold be az értesítéseket, és írd meg kommentben, melyik városból vagy államból nézed ezt a történetet. Szeretnénk tudni, kik vannak velünk most, itt a pajtában, ahol Joaquim épp bezárta az ajtót.
Benedita mozdulatlanul állt a szoba közepén, tekintete még mindig homályos volt. Joaquim meggyújtott egy olajlámpát, amelynek halvány fénye táncolt a fa falakon. Odahúzott egy széket, leült, és hosszú percig nézte a lányt. Végül megszólalt: „Tudsz olvasni?” Benedita nem válaszolt. Meg sem mozdult.
„Tudsz harcolni?” Újra megpróbálta. Ezúttal valami megremegett a nő szeme sarkában, alig észrevehetően, de Joaquim észrevette. Felállt, odament a pajta sarkába, és visszatért egy vadászkéssel, széles pengével és kopott fa nyéllel. A pengénél fogva tartotta, és a nyelet Benedita felé nyújtotta. „Vedd el.” Nem vette el. Gyanakodva nézett a késre, majd rá. Joaquim sóhajtott.
„Nem foglak bántani, és nem foglak a farmon dolgoztatni. Más tervem van, de szükségem van a bizalmadra. Csak egy kicsit, csak ma estére.”Benedita mozdulatlanul maradt. Joaquim a kést a földre tette közéjük, és két lépést hátralépett.„Ha meg akarsz ölni, megteheted. Nem fogom védeni magam. De ha hallani akarod, amit mondani akarok, ülj le oda.”
A sarokban lévő száraz szalmahalomra mutatott. Benedita a késre nézett, majd rá, végül lassan figyelmen kívül hagyta a fegyvert, és a szalmahalomhoz ment. Leült, térdét a mellkasához húzta, védekező testtartásban. Joaquim enyhén elmosolyodott.„Nos, ez egy kezdet.” Visszatért a székhez. „Elmondok neked valamit, amit senki más nem tud. Tíz évvel ezelőtt volt egy egyetlen fiam. Vicente-nek hívták. Okos, erős, bátor fiú volt.”
Mélyet sóhajtott, tekintete távoli volt.„Amikor 15 éves volt, elmentünk a városba, ő és én, hogy bevásároljunk. Visszafelé úton összefutottunk néhány banditával, akik el akarták lopni a szekeret. Vicente megpróbált megvédeni, de mellkason szúrták, és még mielőtt hazaértünk, a karjaimban halt meg.”
