Prvý koncentračný tábor pre ženy v nacistickom Nemecku bol založený na jeseň 1933 v meste Moringen (Južné Dolné Sasko). Od decembra 1937 sa odtiaľ začalo presídľovanie väzenkýň do novej ženskej časti koncentračného tábora na hrade Lichtenburg, v marci 1938 bol tábor Moringen rozpustený.
V máji 1939 sa KL Lichtenberg stal ústredným koncentračným táborom pre ženy. Potom boli väzenkyne premiestnené do nového koncentračného tábora pre ženy v Ravensbrücku.
Do roku 1942 bol Ravensbrück jediným koncentračným táborom pre ženy, pred vypuknutím vojny tam bola držaná väčšina nemeckých väzenkýň: Svedkovia Jehovovi, politickí väzni, takzvané sociálne zlyhania, ako sú prostitútky alebo zločinci. Od septembra 1939 do Ravensbrücku boli vyslaní aj väzni z iných krajín pod nemeckou okupáciou, okrem iného poľské ženy podozrivé z členstva v hnutie odporu.
