V říjnu 2016 mělo být toto malebné místo pro tři nejlepší kamarádky, Karen, Stellu a Ednu, právě tím – krátkým víkendovým výletem.
Jejich výlet po stezce v parku Roaring River Park se však ukázal být tichem zcela jiného, zlověstného druhu.
Naposledy je bezpečnostní kamery zachytily, když opouštěly město.
Na parkovišti u začátku stezky stálo jen prázdné SUV.
Rozsáhlá pátrací akce za pomoci psů a dobrovolníků přinesla pouze jednu podivnou stopu.
Stezka, která odbočuje u staré lesní cesty, a pár rozbitých slunečních brýlí.
Kde by mohly tři dospělé ženy zmizet beze stopy na oblíbené turistické stezce? Tato otázka už 16 měsíců drží jejich rodiny v napětí a staví missourskou státní policii před neřešitelný problém.
Případ se stal nevyřešeným.
A pak, jedné chladné únorové noci, se otevřely dveře čerpací stanice vzdálené 70 metrů od místa, kde zmizeli.
Na prahu stál jeden z nich.
Vyhublá, bosá a s jizvami po okovech na zápěstích.
Její příchod znamenal začátek konce noční můry a odhalil tajemství, které bylo děsivější, než si kdokoli dokázal představit.
Říjen v pohoří Ozark je klamné období.
Vzduch, který je přes den ještě letně teplý, nabývá v noci chladného, pronikavého nádechu a husté koruny dubů a ořechů se před dlouhou zimou blýsknou svými posledními barvami.
Právě v tomto malebném, ale zrádném ročním období se tři nejlepší kamarádky rozhodnou uniknout z městské rutiny.
Karen Warrenová, 28letá zdravotní sestra známá svým pragmatismem.
Stella Gomez, 29letá architektka s duší umělkyně.
a Edna Howellová, osmadvacetiletá učitelka, jejíž vyrovnanost působila uklidňujícím dojmem na její přátele, všichni toužili po tichu a čistém lesním vzduchu.
Jejich příbuzní později vzpomínali, že ten výlet pro ně znamenal symbol svobody, krátké dobrodružství předtím, než je definitivně pohltil dospělý život.
Jejich volbou byl Roaring River State Park, oblíbené, ale rozlehlé místo plné odlehlých stezek.
V pátek ráno naložili batohy do Stellina spolehlivého SUV a odjeli ze Springfieldu.
Posledním objektivním důkazem o jejich trase byl záznam z bezpečnostní kamery z čerpací stanice ve městě Cassville.
Na rozmazaném a zrnitém snímku bylo zachyceno, jak jejich auto v 10:14 ráno sjíždělo z dálnice.
Na okamžik se v záběru objeví Karenina ruka, jak hází prázdný papírový kelímek do koše.
Byla to jejich poslední zaznamenaná akce v civilizovaném světě.
Vydali se k výchozímu bodu stezky Fire Tower Trail, kterou turisté považují za náročnou, ale za to o to zajímavější trasu, která vede ke staré požární věži s panoramatickým výhledem na zalesněné kopce.
Stezka, která se nachází daleko od hlavních kempů, byla ve všední dny prakticky liduprázdná.
Právě tato samota přitahovala dívky.
První poplach zazněl v neděli večer v tiché disonanci.
Edna, která byla z těch tří nejpřesnější, slíbila, že své matce zavolá nejpozději v osm hodin večer.
Ten hovor nikdy nepřišel.
Zpočátku to rodina přisuzovala špatnému signálu v horách, což je v těchto končinách běžné.
Když však v pondělí ráno nepřicházely žádné zprávy a telefony všech tří zůstávaly mimo dosah, začala se šířit panika.
Znepokojení příbuzní se obrátili na správu parku.
V pondělí ráno jeden z lesníků, který se vydal na obvyklou obcházku, našel své SUV na malém štěrkovém parkovišti u vstupu na stezku.
Vozidlo bylo pečlivě zaparkované a zamčené.
Prach, který lehce pokrýval čelní sklo, naznačoval, že auto tam stálo nejméně 24 hodin.
Na sedadlech ležely průvodce a pár svetrů.
Nebyly zjištěny žádné stopy násilného vniknutí ani zápasu.
Při letmém pohledu však vyšel najevo znepokojivý detail.
V autě nebyly žádné peněženky, mobilní telefony ani klíče.
Dívky si s sebou vzaly jen to nejnutnější, jako by se měly vrátit za pár hodin.
Byla zahájena jedna z největších pátracích akcí v historii okresu Barry.
Státní policie státu Missouri, desítky dobrovolníků z místních komunit a speciálně vycvičené psí jednotky systematicky prohledávaly každý centimetr hustého podrostu.
Počasí, které bylo až do té chvíle příznivé, se začalo zhoršovat.
Chladný déšť proměnil stezky v bláto, což práci zkomplikovalo a smyl veškeré stopy.
Výpočty K-9 byly zpočátku úspěšné.
Jeden ze psů, německý ovčák jménem Zeus, sebevědomě zachytil stopu už na parkovišti a vedl skupinu po hlavní stezce.
Pes vedl pátrače téměř tři míle a zavedl je hlouběji do lesa.
Ale pak se stalo něco podivného.
Na křižovatce turistické stezky se starou opuštěnou lesní cestou, zarostlou plevelem, se Zeus náhle zastavil.
Zmateně kňučel, kroužil na místě a nedokázal zachytit žádnou další stopu.
Stopy se náhle ztratily, jako by se ty ženy prostě vypařily.
Právě tady, na okraji této zapomenuté silnice, našli pátrači jediný předmět, který bylo možné považovat za důkaz.
V hlíně, téměř neviditelné, ležely sluneční brýle Karen Warrenové.
Jeden z objektivů byl poškozen a sklo bylo prasklé.
Bylo to známkou zápasu, nebo jí prostě upadly a někdo na ně později náhodou šlápnul? Odborníci nedokázali dát jednoznačnou odpověď.
Vyšetřovatelé vyslechli všechny, koho se jim podařilo najít.
Pár místních obyvatel, lovců a zaměstnanců parku.
Nikdo nic neviděl ani neslyšel.
Byly předloženy desítky návrhů.
Možná nehoda.
V této oblasti bylo plno propadlin a skrytých jeskyní.
Je ale možné, aby tři zkušení turisté upadli najednou, aniž by po sobě zanechali jakékoli stopy? Útok divokého zvířete? To je nepravděpodobné.
Nebyly tam žádné stopy po zápase.
Slowly, the darkest theory began to emerge.
A kidnapping by a calculated and careful criminal, perhaps a serial maniac who used the logging road to take his victims.
After two weeks of intense but fruitless searching, the operation was officially scrapped.
Resources were exhausted, and hope of finding the girls alive had all but faded.
Případ zmizení Karen Warrenové, Stelly Gomezové a Edny Howellové byl odložen do archivu a stal se nevyřešeným případem.
Pro policii to byla další nevyřešená záhada.
Pro jejich rodiny to byl začátek nekonečné noční můry, která se táhla dlouhých 16 měsíců plných čekání a napětí.
Lesy v Ozarku, které měly být místem dovolené, je pohltily beze stopy a zanechaly po sobě jen ticho, prázdnotu a pár rozbitých brýlí na blátivém okraji silnice.
16 měsíců je v případě pohřešované osoby věčnost.
V té době naděje vyprchá a promění se v tupou, bodavou bolest.
Případ turistů, kteří zmizeli v parku Roaring River, zapadl prachem v archivech a stal se jednou z mnoha tragických legend lesů Ozark.
Život šel dál.
Pro nočního obsluhu na čerpací stanici Philips 66 to byl obyčejný, ničím výjimečný únorový večer.
Nad opuštěnou dálnicí se nesl skučení studeného větru.
Míjely nás vzácné nákladní vozy a za sebou zanechávaly oblak mokrého sněhu.
Uvnitř, pod zářivkami, panovalo ospalé ticho, které narušovalo jen hučení chladniček.
Toto ticho náhle přerušilo ostré zazvonění zvonku nad dveřmi.
Dveře se rozletěly s takovou silou, že narazily do zdi.
Do osvětlené místnosti vtrhla postava, která vypadala, jako by vystoupila z noční můry.
Byla to žena.
Později ji identifikovali jako Karen Warrenovou, ale v tu chvíli sotva vypadala jako člověk.
Vyhublá až na kost, s propadlými očima, v nichž se zračila horečnatá vášeň, stála a kymácela se uprostřed prodejny.
Měla na sobě špinavé pánské tričko, které bylo na její vyhublou postavu příliš velké, a na nohou něco, co vypadalo jako boty z hadrů pevně omotané šedou lepicí páskou.
Když přistoupila k pultu, světlo lamp odhalilo ošklivé, hluboké jizvy na jejích zápěstích, připomínající stopy po plastových páskách, a tmavý, roztřepený pruh kolem krku, jako by ho tam zanechalo dlouhodobé nošení obojku.
Prodavač, mladík jménem Seth, ztuhnul a instinktivně sáhl po telefonu pod pultem.
Žena vydala výkřik, který připomínal škubání koňských žíní a který Seth později popsal jako zvuk, jaký vydává zraněné zvíře.
„Jsou tamhle,“ vydechla a třesoucí se rukou ukázala někam do tmy za oknem.
Je pryč, ale vrátí se.
Pomoc.
V tu chvíli fungovaly odborné pokyny i lidský instinkt bezchybně.
Seth stiskl tlačítko nouzového uzamčení dveří a vytočil číslo 911.
Policejní hlídka dorazila s překvapivou rychlostí, ani ne za 7 minut.
Policisté byli svědky šokujícího výjevu.
Úředník bledý jako stěna a žena schoulená v rohu, která se nekontrolovatelně třásla.
Ačkoli byla Karen v hlubokém šoku, dokázala jim přesto dát to nejdůležitější.
Mezi vzlyky ukazovala znovu a znovu na sotva viditelnou nezpevněnou cestu, která odbočovala z dálnice do hustého, temného lesa.
Neustále opakovala stejné jméno, které znali jen místní obyvatelé.
Blackwood Ridge.
Bylo to odlehlé soukromé místo, o jehož pověsti se šeptalo.
O 20 minut později dorazila na místo zásahová jednotka SWAT.
Jednali rychle a soudržně.
Když se vojáci přiblížili ke staré opuštěné farmě, uviděli zchátralý dům, jehož okna byla hrubě zabedněna.
Vypadalo to tam opuštěně, mrtvě, ale Karen nedokázala lhát.
Po krátké přípravě se skupina vrhla do útoku.
Dveře vyletěly z pantů.
Uvnitř, v polotmě obývacího pokoje, je čekal surrealistický pohled.
V starém houpacím křesle seděl muž.
Vůbec si nevšímal těžce ozbrojených bojovníků, kteří vtrhli do jeho domu.
Jeho prázdný pohled byl upřený na obrazovku staré televize, na které bylo vidět jen šumící rušení.
Byl to Elias Krenshaw, 36 let.
Vůbec se nebránil, jen si dál nesouvisle mumlal něco o očištění a zlu, zatímco mu nasazovali pouta na zápěstí.