V máji 2020 narazili dobrovoľníci pracujúci v oblasti Long Meadow na ľudské pozostatky, o ktorých sa dlho predpokladalo, že sú navždy stratené.
Odborníci potvrdili, že ide o telá 22-ročnej Brendy Riceovej a 20-ročného Henryho Shawa, páru, ktorý pred rokmi zmizol z Yosemitu.
Boli to telá 22-ročnej Brendy Riceovej a 25-ročného Henryho Shawa, páru, ktorý pred tromi rokmi zmizol v Yosemite.
Ale ten najväčší šok mal ešte len prísť.
Stav, v akom boli telá nájdené, a páchateľ tohto zločinu šokovali aj tých najskúsenejších detektívov.
13. mája 2017 približne o 9:00 ráno sa 22-ročná Brenda Riceová a 25-ročný Henry Shaw vydali na plánovanú dvojdňovú túru cez oblasť Alumni Meadows.
Podľa ich priateľa Aarona Kellyho, ktorý ich videl predtým, ako odišli, pôsobil pár pokojne a bol si istý svojou trasou.
Boli to skúsení turisti, dobre poznali náročný terén a tentoraz mali v pláne dostať sa k jazerám Cathedral Lakes.
Je známe, že o 12:20 popoludní poslal Henry svojej matke krátku správu, že sa už blížia k prvému stúpaniu.
Toto bol posledný potvrdený kontakt.
Posledná fotografia tohto páru, ktorú neskôr našli vo svojom archíve v cloude, je datovaná na ten istý deň, 13. mája.
Na fotografii sa Brenda usmieva na pozadí strmého vrcholu Catindrol Peak a Henry drží v ruke mapu.
Podľa informácií od odborníkov na park sa toto miesto nachádza približne 1,6 km od začiatku trasy a turisti sem často chodia kvôli výhľadom.
Počasie sa toho dňa dramaticky zmenilo.
Najprv bolo slnečno, potom fúkal silný vietor a po štvrtej popoludní sa objavili prvé snehové prehánky, čo je pre polovicu mája nezvyčajné.
15. mája, keď sa podľa Aarona mala Brenda ozvať okolo 7:00 ráno.
Telefón zostal vypnutý.
Priateľ sa im celý deň snažil dovolať a večer zavolal na dispečing Yoseite.
V odkaze, ktorý zanechal, uviedol, že tento pár je spoľahlivý, málokedy sa vracia neskoro a nikdy nevynechal dohodnutý kontakt.
Strážca v službe zaznamenal čas príchodu hlásenia, 19 hodín a 42 minút, a informáciu okamžite postúpil nadriadenému inšpektorovi zodpovednému za nezvestné osoby.
Nasledujúce ráno sa tím strážcov vybral autom na parkovisko pri jazere Tanaya.
Tam stál Henryho biely sedan.
Auto bolo zamknuté a neboli na ňom žiadne stopy po poškodení ani po pokuse o vlámanie.
Na prednom sedadle ležala mapa okolia preložená na polovicu.
Zápisník nájdený v odkladacom priestore v aute naznačoval smer k jazerám Cathedral Lakes s predpokladaným termínom návratu 14. mája.
O 9:00 ráno začala osemčlenná záchranná skupina prehliadať hlavnú trasu.
Podľa jednej z členiek pátracej skupiny, dobrovoľníčky Lindy Morrisovej, jej sneh na otvorených úsekoch chodníka miestami siahal až po členky a v tienistých skalných výbežkoch niekedy až po polovicu lýtok.
Nenašli sa žiadne stopy po topánkach.
Nočný vietor rozvíril snehovú pokrývku, takže princ zmizol.
Pátrači sa presunuli k jazerám Katy Drail a prehľadávali všetky okolité oblasti vrátane skalných výklenkov, kde sa ľudia mohli pri nepriaznivom počasí ukryť.
Okolo poludnia sa k veliteľstvu pátracej akcie pripojil Henryho nevlastný brat, 35-ročný Mark Shaw.
Podľa strážcu Paula Riddla, ktorý s ním hovoril ako prvý, prišiel Mark mimoriadne rozrušený a opakoval, že by sa sami nikdy nezatúlali ďaleko od trasy.
Okamžite ponúkol pomoc a požiadal, aby ho zaradili do jednej z pátracích skupín.
Civilisti zvyčajne nemajú povolený vstup do aktívnych zón, ale kvôli nedostatku ľudí a vďaka svojej vytrvalosti bol Mark zaradený do skupiny, ktorá prehľadávala odľahlé oblasti smerom k Long Meadow.
Počasie sa zhoršovalo.
Podľa údajov z dvoch meteorologických staníc v oblasti Alumni Meadows sa večer 14. mája vyskytlo krátke, ale intenzívne sneženie a v noci dosahovali nárazy vetra rýchlosť, ktorá mohla na otvorenom úseku chodníka vyviesť človeka z rovnováhy.
Všetky tieto faktory výrazne sťažili pátraciu akciu.
Druhý deň sa k strážcom pridali psovodi so dvoma psami, avšak poveternostné podmienky a čas, kedy sa nehoda stala, spôsobili, že ich úsilie bolo takmer márne.
17. mája o 10:30 sa rozhodlo o rozšírení pátracej oblasti do susedných údolí a o preverení možných ciest, ktorými by sa turisti mohli pokúsiť obísť nepriaznivé počasie.
Jeden z účastníkov akcie, skúsený dobrovoľník Charlie Grafton, vo svojej správe uviedol, že terén bol natoľko pokrytý snehom, vodou a skalnatým sutinami, že bolo takmer nemožné nájsť akúkoľvek logiku v pohybe nezvestných osôb.
Pátranie pokračovalo deň za dňom – prijímali sa ďalší dobrovoľníci, overovali sa informácie od informátorov a prezerali sa fotografie iných turistov, ktoré boli v ten deň zhotovené v oblastiach, kde sa pár mohol nachádzať.
Na žiadnej z fotografií neboli.
Nenašli sa ani žiadne sekundárne nálezy, ako napríklad odev, výstroj alebo stopy po tábore.
Na siedmy deň pátrania dospelo oficiálne veliteľstvo k záveru, že pár sa po náhlom zhoršení počasia s najväčšou pravdepodobnosťou nemohol vrátiť a mohol sa ocitnúť mimo hlavných ciest.
Pátracia akcia prešla do rozšíreného režimu, avšak nenašli sa žiadne stopy.
For family and friends, this was the first signal that the disappearance might not have been accidental.
Mark Shaw stayed in the search area every day, hardly slept, constantly volunteered to join new groups and explore remote areas on his own.
The protocol of search operations drawn up in late May recorded this.
Nebola zistená žiadna logická trajektória pohybu tohto páru.
Nemáme ani potuchy, kde sa naposledy nachádzali.
V tom momente bol prípad zmiznutia Brendy Riceovej a Henryho Shawa oficiálne zaradený do kategórie prípadov s neznámym miestom pobytu.
Pátracia akcia trvala tri týždne a jej intenzita postupne klesala z vysokej na vyčerpávajúcu až po neúspešnú.
Podľa správy záchrannej služby na konci tretieho týždňa bolo prehľadaných viac ako 30 štvorcových míľ okolia.
Zapojili sa nielen profesionálni strážcovia, ale aj dobrovoľníci zo susedných miest.
Pohybovali sa v reťaziach a prehľadávali útesy, korytá potokov, skalné výčnelky, ba dokonca aj miesta, ktoré sa považovali za nedostupné.
Pátracie psy niekoľkokrát krátko a nejasne reagovali v oblastiach, kde vietor neustále menil smer, ale nepodarilo sa nájsť žiadnu jasnú stopu.
Mark Shaw vzbudil osobitnú pozornosť.
Svedkovia zo záchranných tímov vo svojich správach uviedli, že bol príliš vytrvalý a neustále trval na tom, aby prehľadali oblasť Long Meadow a okolie starého kameňolomu Smith Peak.
Podľa dobrovoľníka Billa Harmona Mark išiel pred ostatnými, menil trasy bez súhlasu a tvrdil, že má predtuchu.
Správy strážcov opakovane uvádzali, že Markovo konanie narúšalo prácu skupín.
Hádal sa s koordinátormi, bral dobrovoľníkov bokom a trval na tom, aby preskúmali tie isté oblasti.
Napriek tomu sa v prvom mesiaci k jeho správaniu pristupovalo ako k emocionálnej reakcii nevlastného brata nezvestného turistu.
Strážca Paul Riddle v správe uviedol, že Mark prežíval smútok nad stratou a správal sa nepredvídateľne, avšak neprekročil hranice.
Záchranári sa však čoraz častejšie sťažovali, že zdržiava skupiny, bez povolenia mení trasy a trvá na prehľadávaní oblastí, ktoré podľa odborníkov nemajú žiadnu logickú súvislosť s možnou trasou páru.
Koniec prvého mesiaca bol zlomovým bodom.
Správa parku sa rozhodla skrátiť aktívnu fázu pátrania.
Podľa oficiálneho protokolu bolo 30. dňa okolo 16:00 oznámené, že operácia prešla do pasívneho režimu, čo znamená, že ďalšie pátranie sa vykonávalo len v prípade, ak sa objavili nové dôkazy.
Rodina bola informovaná ešte toho istého dňa večer.
Brenda a Henry boli oficiálne nahlásení ako nezvestní za nešpecifikovaných okolností.
Uplynuli tri roky a stále nemáme ani najmenšiu stopu.
Každý rok v máji sa v oblasti Two Alumni Meadows vykonávala sezónna kontrola turistických chodníkov, avšak po páre sa nenašla žiadna stopa.
V máji 2020 sa však situácia dramaticky zmenila.
Podľa oficiálneho záznamu správy národného parku skupina dobrovoľníkov 14. mája čistila jednu zo starých častí turistického chodníka v blízkosti Long Meadow, ktorú už dlho zatarasovali popadané stromy a sezónne zosuvy pôdy.
Oblasť bola odľahlá a riedko osídlená a podľa mnohých účastníkov pátracej akcie práve tam Mark najčastejšie žiadal, aby mohol vykonávať svoje obchôdzky.
V roku 2017 o 10:00 a 40 minút si jeden z dobrovoľníkov, Jason Mills, všimol úlomky látky, ktoré presvitali cez tenkú vrstvu pôdy a minuloročného humusu.
Spočiatku si myslel, že ide o zvyšky starého turistického výstroja, ktoré sem mohla priniesť voda.
Keď sa však pokúsil opatrne odhrabávať zem, zbadal dva zreteľné obrysy, ktoré až príliš pripomínali topánky.
Dobrovoľník okamžite prestal pracovať a zavolal vedúceho tímu.
Keď prišli ďalší dvaja účastníci, bolo to jasné.
Zo zeme trčali dva páry tenisiek, ružové pre ženy a modré pre mužov.
Boli čiastočne pokryté vrstvou humusu, ale ich umiestnenie naznačovalo, že nešlo o náhodne rozptýlené predmety.
V súlade s postupom bola o 10:00 a 57 minút privolaná stráž a oblasť bola okamžite ohradená.
Po príchode vyšetrovacieho tímu bola oblasť rozšírená o niekoľko desiatok metrov a práca dobrovoľníkov bola prerušená.
