Čtyřčlenná rodina zmizela v roce 1998 při horské túře v Polsku – o 23 let později našli horolezci něco děsivého
21. června 1998 zmizela rodina Kowalských – otec Peter (42), matka Anna (39) a jejich děti Mark (14) a Lisa (12) – během horské túry v odlehlých Tatrách na jihu Polska.
Zkušení milovníci přírody prozkoumávali neznačené stezky v divočině, když se nevrátili z výpravy, která měla trvat tři dny.
Polské horské záchranné týmy provedly rozsáhlé pátrání v náročném horském terénu, ale nenašly po pohřešované rodině ani stopu.
Jejich zmizení zůstávalo po 23 let jednou z nejzáhadnějších horských záhad v Polsku, o které se občas hovořilo v turistických kruzích a v databázích pohřešovaných osob.
V srpnu 2021 pak horolezci, kteří prozkoumávali dosud nezdolanou skalní stěnu, učinili objev tak znepokojivý, že konečně odhalil děsivé okolnosti, které si v hlubinách polských hor vyžádaly životy rodiny Kowalských.
Toto je kompletní příběh o jejich zmizení a děsivé pravdě, která byla více než dvě desetiletí skryta vysoko na nepřístupném útesu.
21. června 1998 začala letní turistická sezóna v polských Tatrách, kam si rodina Kowalských naplánovala svou každoroční výpravu do přírody, aby oslavila konec školního roku.
Peter Kowalsski, zkušený horolezec a profesor geologie na Kkow University, brával svou rodinu na náročné turistické výlety již více než 8 let.
Anna Kowolski pracovala jako zdravotní sestra v krakovské nemocnici a sdílela s manželem vášeň pro dobrodružství v přírodě; díky dlouholetým rodinným výpravám si osvojila značné zkušenosti s turistikou a kempováním.
Jejich děti, čtrnáctiletý Mark a dvanáctiletá Lisa, byli oba zkušení horolezci, kteří absolvovali několik vícedenních túr v Tatrách a dalších evropských pohořích.
Plánovaná trasa rodiny by je zavedla do některých z nejodlehlejších částí Tatranského národního parku, včetně oblastí, které vyžadovaly pokročilé turistické dovednosti a znalosti přežití v divočině.
Peter si pečlivě prostudoval jejich itinerář a vyřídil potřebná povolení k táboření v odlehlých oblastech v určených přírodních rezervacích.
Jejich výprava měla trvat tři dny a měla vést po neznačených stezkách, které je zavedly na alpské louky a do odlehlých údolí, kam se běžní turisté dostanou jen zřídka.
Rodina měla s sebou vhodné vybavení pro kempování v horách, včetně nouzových zásob a komunikačních zařízení vhodných pro pobyt v divočině.
Tatry představovaly pro turisty jedinečnou výzvu díky rychle se měnícímu počasí, strmému terénu a úsekům, kde se stezky mohly bez varování stát nebezpečnými nebo neprůchodnými.
Díky svým zkušenostem a dobré přípravě však měla rodina Kowalských jistotu, že se v horském prostředí dokážou bezpečně pohybovat.
Rodina vyrazila z vesnice Zacapane 21. června v 7:30 ráno a jela autem k odlehlému výchozímu bodu turistické stezky, kde chtěli zahájit svou pěší výpravu.
Jejich trasa je měla postupně zavést hlouběji do divočiny, přičemž plánovaná místa pro táboření jim měla umožnit prozkoumat obzvláště malebné a náročné oblasti.
Počasí 21. června bylo pro horskou turistiku příznivé – obloha byla jasná a teploty mírné, přičemž se předpokládalo, že po celou dobu plánované expedice zůstanou stabilní.
Rodina vypadala nadšeně a dobře připravená, když se vydala na túru do horské divočiny.
Místní horský průvodce Stannis Noak narazil na tuto rodinu kolem 10:30 dopoledne, když se chystali vyrazit na výstup po dobře značené stezce, která vedla do odlehlejších částí jejich plánované trasy.
Noak later told investigators that the family appeared confident and properly equipped for their challenging expedition.
The last confirmed sighting of the Kowalsski family came from other hikers around 2 p.m.
on June 21st who saw them leaving the established trail system to follow an unmarked route that led toward a remote valley system.
Svědci si tu rodinu zapamatovali, protože působili jako zkušení turisté, kteří se vypořádávali s náročným terénem.
Když se rodina do 24. června nevrátila do Zacapane, jak bylo plánováno, a neohlásila se ani v době, kdy měla expedice skončit, Annina sestra kontaktovala horskou službu a nahlásila je jako pohřešované v Tatranské divočině.
První pátrací akce byla zahájena 25. června za účasti týmů polské horské záchranné služby GOPR, které mají zkušenosti s operacemi v drsné tatranské přírodě.
Pátrání se soustředilo na trasu, kterou měla rodina v plánu, a na oblasti, kam by se zkušení turisté mohli vydat při průzkumu divoké přírody mimo značené stezky.
Pátrací práce komplikoval obrovský rozloha Tatranské divočiny a četné oblasti, kam se zkušení turisté mohli vydat mimo vyznačené turistické trasy.
Díky svým dovednostem v divočině mohli členové rodiny urazit mnohem větší vzdálenost než běžní turisté, čímž se potenciální oblast pátrání výrazně rozšířila.
Přelety vrtulníků umožňovaly letecký dohled nad odlehlými údolími a horskými oblastmi, avšak složitý reliéf Tater vytvářel četná slepá místa, kde se mohla rodina před leteckým pozorováním skrýt.
Strmý terén a hustý lesní porost v mnoha oblastech značně ztěžovaly rozsáhlé pátrání ze vzduchu.
Pozemní pátrací týmy systematicky prohledávaly trasu, kterou měla rodina v plánu, a také možné alternativní cesty, kterými se mohli vydat při průzkumu neoznačených přírodních oblastí.
Součástí týmů byli zkušení horscí průvodci, kteří dobře znali i ty nejodlehlejší části Tater.
Po dvou týdnech intenzivního pátrání, do kterého bylo zapojeno více než 150 osob, byla oficiální záchranná operace omezena z důvodu nízké pravděpodobnosti nalezení přeživších po dlouhodobém pobytu v horských podmínkách a vzhledem k obtížnosti pátrání v tak rozsáhlém terénu v divočině.
Po zbytek roku 1998 a v průběhu roku 1999 pokračovalo vyšetřování, při kterém se v celém regionu prováděly pravidelné prohlídky a prověřovaly nahlášené pozorování.
Tento případ vzbudil značný zájem mezi polskými turisty a horolezci, kteří se do pokračujících pátracích akcí zapojili jako dobrovolníci a poskytli své odborné znalosti.
Zmizení rodiny Kowalských se stalo součástí horské tradice v Tatrách a objevily se různé teorie o tom, co mohlo způsobit, že zkušení turisté tak beze stopy zmizeli v horském terénu, který dobře znali.
