Keď sa strážcovia národného parku konečne spustili do jamy, prvou vecou, ktorú zaznamenali, nebol výkrik hrôzy, ale zápach zvratkov.
Skúsení stopári, ktorí za svoju kariéru videli už veľa, padli na kolená a stratili vedomie.
To, čo ležalo na dne tejto jamy v opustenej rokline v pohorí Cascade, bolo v rozpore so všetkými zákonmi ľudskej prirodzenosti.
Dve telá spojené spôsobom, akým by žiadny živý tvor nemal byť spojený.
Tento zločin, ktorý polícia neskôr nazvala „prípadom lesného chirurga“, sa začal pred 28 rokmi v jedno teplé júlové ráno, keď si dvaja vysokoškoláci chceli jednoducho užiť víkend v horách.
Na začiatku 90. rokov bolo Bellingham, malé univerzitné mestečko v štáte Washington, pokojným miestom zasadeným medzi zátoku Bellingham Bay a majestátne pohorie Cascade Mountains.
V lete sa ulice naplnili vôňou kvitnúcich rododendronov.
A večer zvony starého metodistického kostola na Holly Street odmeriavali hodiny pokojného života.
Tu sa všetci poznali.
Miestni obchodníci si pamätali, kto má rád aký druh kávy, a majiteľ kníhkupectva Village Books na Bay Street vedel každému zákazníkovi odporučiť tú správnu knihu.
Bol to svet, v ktorom ľudia v noci nezamykali dvere, deti sa hrali vonku až do neskorých hodín a turisti sem prichádzali obdivovať horské vrcholy a divokú prírodu severozápadného pobrežia Tichého oceánu.
Emily Thompsonová a Jennifer Rileyová boli presne tie dievčatá, na ktoré sú malé mestá hrdé.
Emily, 19-ročná študentka druhého ročníka biológie na Western Washington University, snívala o tom, že sa stane veterinárkou.
Bola to drobná, krehká dievčina s červenými kučerami, ktorá so sebou vždy nosila ošúchaný skicár na kreslenie horských rastlín.
Jej rodičia prevádzkovali malú lekáreň na Meridian Street a Emily im často večer pomáhala a trpezlivo vysvetľovala starším zákazníkom, ako majú lieky užívať.
Jennifer Rileyová, ktorá bola o rok staršia, študovala anglickú literatúru a popri štúdiu pracovala na čiastočný úväzok v knižnici okresu Watcom.
vysoká s dlhými blond vlasmi zapletenými do copu.
Bola pokojná a zamyslená, úplný opak energickej Emily.
Zoznámili sa v prvom ročníku a odvtedy boli nerozluční.
Júl 1995 bol mimoriadne horúci.
V polovici mesiaca teplota v údolí vystúpila na 35 °C a mladí ľudia z Bellinghamu mali len jeden sen.
aby unikol do hôr, kde bol vzduch chladný a svieži.
Emily a Jennifer plánovali svoju letnú túru už niekoľko týždňov.
Vybrali si trasu cez sedlo Hayes Lake Pass v národnom lese Mount Baker Snowquami, obľúbenú destináciu medzi skúsenými turistami, ktorá je známa svojimi úchvatnými výhľadmi a relatívnou odľahlosťou.
Trasa sa nepovažovala za zvlášť nebezpečnú, vyžadovala však dobrú fyzickú kondíciu a orientačné schopnosti.
Dievčatá sa dôkladne pripravili.
V obchode REI na Sunset Drive si kúpili zásoby, skontrolovali kompasy a topografické mapy a zabalili si stan a spacie vaky.
Ráno 21. júla bolo jasné a bezoblačné.
Emily a Jennifer sa stretli na parkovisku nákupného centra Bair o 6:00 ráno.
Obaja mali dobrú náladu a nadšene diskutovali o nadchádzajúcom dobrodružstve.
Emilyina mama, pani
Thompsonová odprevadila dcéru k autu a naposledy jej pripomenula, aby si nezabudla vziať náhradné batérie do baterky a aby každý večer zavolala z najbližšieho verejného telefónu.
Emily sa zasmiala, objala mamu a sľúbila, že bude opatrná.
Bol to posledný pokojný úsmev pani…
Thompsonová videla na tvári svojej dcéry.
Jenniferin starý červený Jeep Cherokee z roku 1992 odišiel o 7:03 ráno.
Niekoľko susedov videlo, ako auto odbočilo na diaľnicu č. 20 a zamierilo na východ smerom k horám.
O dve hodiny neskôr dorazil džíp do Glacieru, posledného mesta pred začiatkom horských chodníkov.
V Glacieri žilo najviac 200 ľudí, prevažne drevorubači, strážcovia národného parku a niekoľko majiteľov penziónov pre turistov.
Starý Bob McKenzie, majiteľ jedinej čerpacej stanice v meste a obchodu Glacier Peak General Store, si neskôr spomínal, ako sa okolo deviatej ráno zastavili dve veselé dievčatá, natankovali auto a kúpili si fľašu vody a pár energetických tyčiniek.
Pýtali sa na počasie na najbližších pár dní a McKenzie im povedala, že meteorológovia predpovedajú slnečné počasie, ale že večer 22. je možné očakávať búrky.
Dievčatá mu poďakovali, nechali džíp na turistickom parkovisku a vyrazili k začiatku turistického chodníka.
McKenzie ich sledoval, kým nezmizli za zákrutou cesty vedúcej do lesa.
Bol to posledný človek, ktorý videl Emily a Jennifer nažive.
Prvý deň prebehol podľa plánu.
Večer 21. júla, okolo 20:00, zavolala Emily svojej mame z verejného telefónu na stanici lesnej stráže, ktorá sa nachádza 6 míľ od začiatku turistického chodníka.
Povedala, že prešli asi 16 kilometrov, rozložili tábor pri potoku a všetko bolo v poriadku.
Spojenie bolo jasné a Emily znela šťastne.
Sľúbila, že zavolá nasledujúci večer z inej strážnej stanice, ktorá sa nachádza ďalej po chodníku, a rozlúčila sa.
Pani Thompsonová si ľahla do postele s pocitom pokoja, netušiac, že to je naposledy, čo počuje hlas svojej dcéry.
22. júl začal s pocitom nepokoja.
Do poludnia rodičia oboch dievčat nedostali žiadne správy, čo bolo podivné, keďže Emily a Jennifer mali doraziť na stanicu lesnej stráže v Hayes Creek okolo 15:00.
O 18:00, keď sa stále neozvali, pani
Thompsonová sa pokúsila sama skontaktovať stanicu lesnej stráže.
Strážca v službe povedal, že dievčatá ešte nedorazili.
O 21:00 sa rodičia rozhodli zavolať políciu.
Službukonajúci zástupca šerifa okresu Watcom, Dave Harrison, prijal oznámenie o nezvestnej osobe bez väčšieho nadšenia.
Vysvetlil znepokojeným rodičom, že v horách sa často vyskytujú meškania, že dievčatá sa pravdepodobne len stratili alebo sa rozhodli stráviť noc na nejakom neplánovanom mieste.
Požiadal ich, aby počkali do rána.
Ráno 23. júla však neprinieslo žiadne správy.
Do poludnia, keď sa ukázalo, že sa skutočne niečo stalo, bola zorganizovaná prvá pátracia akcia.
Tím pozostávajúci z 15 záchranárov zo Správy národných parkov a dobrovoľníkov z miestnej horskej záchrannej služby vyrazil 23. júla o 14:00 na trasu k jazeru Hayes.
Sprevádzali ich skúsení strážcovia, ktorí poznali každú cestičku v týchto horách, ako aj psovodi so psami.
The search began at the last known location, the Ranger Station, from where Emily had called her mother.
The rescuers moved along the main route, examining every meter of the trail, every fork, every cliff.
By evening, they had found the first clue.
Na úpätí priesmyku, na malej čistinke obklopenej borovicami a smrekmi, stál červený Jeep Cherokee.
Auto bolo pekne zaparkované, zamknuté a neboli na ňom žiadne stopy po násilnom vniknutí.
Vedľa auta, úplne na okraji chodníka, však ležali dva batohy, jeden zelený a jeden modrý, presne také, aké mali Emily a Jennifer.
Batohy boli úhľadne uložené vedľa seba, akoby sa ich majitelia mali o chvíľu vrátiť.
Vo vnútri našli všetko dievčenské vybavenie, stan, spacie vaky, jedlo, náhradné oblečenie, kompasy, mapy, doklady, peniaze a dokonca aj ich peňaženky.
Chýbali už len samotné dievčatá.
Objavenie batohov premenilo pátranie z bežnej akcie na núdzovú situáciu.
Ak dievčatá nechali všetko svoje vybavenie a auto na mieste, znamenalo to, že sa náhle niečo stalo.
Ale čo? Neboli tam žiadne stopy po zápase, žiadna krv, žiadne poškodenie ich vecí.
Batohy vyzerali, ako keby ich tam len tak položili na zem.
Záchranári rozšírili oblasť pátrania a prehľadávali lesy a rokliny v okruhu 5 km od miesta nálezu.
Do akcie boli nasadené vrtuľníky pobrežnej stráže vybavené termovíznymi kamerami a k operácii sa pridali dobrovoľníci z okolitých miest a študenti univerzity, na ktorej dievčatá študovali.
Stovky ľudí prehľadávali hory dňom i nocou, volali mená Emily a Jennifer a svietili baterkami do každej škáry.
Do konca júla bolo jasné, že nejde len o stratu turistov.
Polícia okresu Watcom oficiálne začala trestné stíhanie v súvislosti so zmiznutím dvoch osôb za podozrivých okolností.
Vyšetrovanie viedol detektív Michael Stevens, skúsený policajt s 25-ročnou praxou, ktorý mal za sebou desiatky zložitých prípadov.
Stevens bol vysoký, štíhly muž so sivými spánkami a prenikavým pohľadom.
Okamžite nariadil podrobnú analýzu všetkých dôkazov, vypočul všetkých svedkov a zostavil zoznam všetkých osôb, ktoré sa v tom období nachádzali v horách.
Prvým podozrivým bol miestny sprievodca menom Ray Dalton, ktorý ponúkal turistom, že ich bude sprevádzať na horských trasách.
