Když se strážci národního parku konečně spustili do jámy, první věc, kterou ucítili, nebyl výkřik hrůzy, ale zápach zvratků.
Zkušení stopaři, kteří za svou kariéru už viděli leccos, padli na kolena a ztratili vědomí.
To, co leželo na dně této jámy v opuštěném údolí v pohoří Cascade, popíralo všechny zákony lidské přirozenosti.
Dvě těla spojená způsobem, jakým by žádná živá bytost spojena být neměla.
Zločin, který policie později nazvala „případem lesního chirurga“, se odehrál před 28 lety jednoho teplého červencového rána, kdy si dva vysokoškoláci chtěli prostě užít víkend v horách.
Na počátku 90. let bylo Bellingham, malé univerzitní městečko ve státě Washington, klidným místem zasazeným mezi záliv Bellingham Bay a majestátní pohoří Cascade Mountains.
V létě se ulice nesly vůní kvetoucích rododendronů.
A večer vyznačovaly hodiny starého metodistického kostela na Holly Street rytmus klidného života.
Tady se všichni znali.
Místní obchodníci si pamatovali, kdo má rád jaký druh kávy, a majitel knihkupectví Village Books na Bay Street dokázal každému zákazníkovi doporučit tu správnou knihu.
Byl to svět, kde lidé v noci nezamykali dveře, kde si děti hrály venku až do pozdních hodin a kam turisté přijížděli obdivovat horské vrcholy a divokou přírodu severozápadního pobřeží Pacifiku.
Emily Thompsonová a Jennifer Rileyová byly přesně ty dívky, na které jsou malá města hrdá.
Emily, devatenáctiletá studentka druhého ročníku oboru biologie na Western Washington University, snila o tom, že se stane veterinářkou.
Byla to drobná, křehká dívka s rudými kudrnatými vlasy, která s sebou vždy nosila ošoupaný skicák na kreslení horských rostlin.
Její rodiče provozovali malou lékárnu na Meridian Street a Emily jim tam často večer vypomáhala a trpělivě vysvětlovala starším zákazníkům, jak mají léky užívat.
Jennifer Rileyová, o rok starší, studovala anglickou literaturu a na částečný úvazek pracovala v knihovně okresu Watcom.
vysoká, s dlouhými blond vlasy spletenými do copu.
Byla klidná a zamyšlená, naprostý protiklad energické Emily.
Seznámili se v prvním ročníku a od té doby byli nerozluční.
Červenec 1995 byl obzvláště horký.
V polovině měsíce vystoupila teplota v údolí na 35 °C a mladí lidé z Bellinghamu měli jediný sen.
aby unikli do hor, kde byl vzduch chladný a svěží.
Emily a Jennifer plánovaly svou letní túru už několik týdnů.
They chose a route through Hayes Lake Pass in Mount Baker Snowquami National Forest, a popular destination among experienced hikers known for its breathtaking views and relative isolation.
The route was not considered particularly dangerous, but it required good physical fitness and orientering skills.
The girls prepared thoroughly.
They bought provisions at the REI store on Sunset Drive, checked their compasses and topographic maps, and packed a tent and sleeping bags.
The morning of July 21st was clear and cloudless.
Emily and Jennifer met at the Bair Shopping Center parking lot at 6:00 in the morning.
Both were in good spirits, excitedly discussing the upcoming adventure.
Emily’s mother, Mrs.
Thompson walked her daughter to the car and reminded her one last time to bring spare batteries for her flashlight and to call every evening from the nearest pay phone.
Emily laughed, hugged her mother, and promised to be careful.
It was the last calm smile Mrs.
Thompson would see on her daughter’s face.
Jennifer’s old red 1992 Jeep Cherokee pulled away at 7:03 a.m.
Several neighbors saw the car turn onto Highway 20 and head east toward the mountains.
2 hours later, the Jeep arrived in Glacier, the last town before the mountain trails began.
No more than 200 people lived in Glacier, mostly loggers, national park rangers, and a few owners of guest houses for tourists.
Old Bob McKenzie, owner of the town’s only gas station and the Glacier Peak General Store, later recalled how two cheerful girls stopped by around 9 in the morning, filled up their car, and bought a bottle of water and some energy bars.
Ptali se na počasí na příštích pár dní a McKenzie jim řekla, že předpověď slibuje slunečné počasí, ale že večer 22. mohou přijít bouřky.
Dívky mu poděkovaly, nechaly džíp na turistickém parkovišti a vydaly se k výchozímu bodu stezky.
McKenzie je sledoval, dokud nezmizeli za zatáčkou silnice vedoucí do lesa.
Byl to poslední člověk, který viděl Emily a Jennifer naživu.
První den proběhl podle plánu.
Večer 21. července, kolem 20:00, zavolala Emily své matce z telefonní budky u stanice lesní stráže, která se nachází 6 mil od začátku turistické stezky.
Řekla, že ušli asi 16 kilometrů, utábořili se u potoka a všechno bylo v pořádku.
Spojení bylo čisté a Emily zněla vesele.
She promised to call the next evening from another ranger station further along the trail and said goodbye.
Mrs.Thompson went to bed feeling calm, unaware that this was the last time she would hear her daughter’s voice.
July 22nd began with a sense of unease.
By noon, the parents of both girls had not received any messages, which was strange considering that Emily and Jennifer were supposed to reach the Hayes Creek Ranger Station around 300 p.m.
By 6:00 p.m., when the calls still hadn’t come, Mrs.
Thompson tried to contact the ranger station herself.
The ranger on duty said the girls hadn’t arrived.
By 9:00 p.m., the parents decided to contact the police.
The Watcom County Sheriff’s Deputy on duty, Deputy Dave Harrison, took the missing person’s report without much enthusiasm.
He explained to the worried parents that delays often happen in the mountains, that the girls had probably just lost their way or decided to spend the night somewhere unplanned.
He asked them to wait until morning.
But the morning of July 23rd brought no news.
K poledni, když bylo jasné, že se skutečně něco stalo, byla zorganizována první pátrací akce.
Tým patnácti záchranářů ze Správy národních parků a dobrovolníků z místní horské záchranné služby vyrazil 23. července ve 14:00 na trasu k jezeru Hayes.
Doprovázeli je zkušení strážci, kteří znali každou stezku v těchto horách, a také psovodi se svými psy.
Pátrání začalo na posledním známém místě, na stanici lesní stráže, odkud Emily volala své matce.
Záchranáři postupovali po hlavní trase a prohledávali každý metr stezky, každou odbočku i každý sráz.
Do večera našli první stopu.
At the foot of the pass, in a small clearing surrounded by pine and fur trees, stood a red Jeep Cherokee.
The car was neatly parked, locked, with no signs of forced entry.
But next to the car at the very edge of the trail lay two backpacks, one green, one blue, exactly like the ones Emily and Jennifer had.
The backpacks were neatly placed next to each other as if their owners were going to return for them in a minute.
Inside they found all the girls equipment, a tent, sleeping bags, food, spare clothes, compasses, maps, documents, money, even their wallets.
The only thing missing was the girls themselves.
The discovery of the backpacks turned the search from a routine operation into an emergency.
If the girls had left all their gear and their car behind, it meant that something had happened suddenly.
But what? There were no signs of a struggle, no blood, no damage to their belongings.
The backpacks looked as if they had simply been placed on the ground.
Rescuers expanded the search area, combing through forests and gorges within a 5mm radius of the discovery site.
