„Nikdo se nic nedozví,“ ušklíbl se Vlad a zvedl těžký kámen. “Řeknu, že jsi spadla z útesu. A hotovo. Nikdo tě nebude hledat. Jsme na jiném kontinentu. Kdo by se zabýval nějakou ztracenou turistkou? A já se vrátím domů jako vdovec, zdědím majetek… A konečně si vezmu tu, kterou opravdu miluju. A na tebe zapomenu jako na zlý sen!
Marina o této cestě do Afriky snila už dlouho. Mnoho měsíců po sobě se jí zdálo o zelené džungli plné křičících opic a pestrobarevných ptáků, rozpálené pouštní písky, nekonečné savany s žirafami a lvy, kde každý krok byl jako dotek prastarého světa. Chtěla utéct ze šedého, sněhem pokrytého města, od neustálého deště a pochmurných všedních dnů, aby se ocitla někde tam – uprostřed divokého a svobodného života.
Teď už měla letenku do Konga v kapse a do Afriky zbývalo jen pár hodin. Bez lítosti balila do zavazadel plavky, šortky, klobouky – všechno, co by se mohlo v tropech hodit. Ale pro Marinu to nebyla jen cesta. Byla to šance. Šance zachránit své manželství.
Byli manželé jen rok a půl, ale mezi nimi se už vytvořila propast. Někdy měla pocit, že ji Vlad pohrdá – nebo dokonce nenávidí. Pracovali spolu, ale on ji téměř nevnímal, i když byla jeho šéfkou. Po nehodě, při které zahynuli její rodiče, Marina zdědila rodinnou reklamní agenturu. A doslova okamžitě se v jejím životě objevil Vlad.
Nějakým způsobem si získal její důvěru. Byl sečtělý, galantní, měl ostrý jazyk a uměl překvapit. Marině to tak chybělo, že podlehla impulsu a souhlasila, že se stane jeho ženou. Po luxusní svatbě a líbánkách u oceánu se v jejich vztahu začalo objevovat něco chladného a cizího. Marina nyní doufala, že tato cesta pomůže zachránit to, co ještě zachránit lze.
Když Vlad procházel kolem Marinina pokoje a uviděl, jak se snaží zapnout nafouknutou tašku, zastavil se a posměšně odfrkl:
„Copak se tam chceš usadit natrvalo? Na co tolik věcí?“
Marina zapnula zip a unaveně se usmála:
„Prostě chci být každý den jiná. Aspoň navenek.“
Vlad znovu odfrkl, pokrčil rameny a odešel. Marina ho sledovala pohledem a hluboce si povzdechla.
„Doufám, že to nebylo zbytečné…“ zamumlala si pod vousy.
O tři dny později, po několika přestupech v různých zemích, se ocitli v Kongu. Odtud je turistický autobus dovezl do vesnice, kde se nacházel základní tábor. Marina se rozhlížela kolem sebe jako dítě, které objevilo nový svět. Vlad mlčel, seděl s nespokojeným výrazem a zjevně nesdílel její nadšení.
Všechno ho rozčilovalo: hlasitě se smějící Američané, starý pár z Francie, dokonce i mladá průvodkyně – sympatická černoška, která skvěle mluvila rusky a anglicky. Pokukoval po ní s těžko skrývaným opovržením a když ho Marina šťouchla do boku, odpověděl jí jen zlým pohledem.
„Podívej, jaká krása!“ šeptala a ukazovala na nosorožce, který se pomalu plazil po savaně. „Jaký je obrovský! Myslíš, že by mohl převrátit náš autobus?“
Vlad se ani nepodíval.
„Nevím,“ odsekl. „Jenom kdyby ho převrátil, konečně bych se vyspal.“
Vrhl zlý pohled na Američany, kteří se znovu rozesmáli, a vyplázl na ně jazyk. Ti mu odpověděli přátelskými úsměvy a zamávali mu.
„Přestaň, proboha!“ sykla Marina. „Nekaz lidem dovolenou!“
Ale Vlad se už demonstrativně odvrátil a zavřel oči, jako by upadl do spánku. Marina se už nesnažila ho zapojit – savana ji už netěšila tak jako dřív. Něco v něm se zlomilo. Co přesně, to nevěděla. Ale jedno bylo jasné: jejich manželství už možná nebylo možné zachránit.
První noc v Africe uběhla rychle. Marina se občas probouzela a poslouchala děsivé výkřiky nočních ptáků, z nichž jí běhal mráz po zádech. Ráno, po krátké snídani, se skupina vydala k proslulému vodopádu ukrytému hluboko v džungli. Autobus mohl dojet jen k samotnému vchodu, dál bylo třeba ujít asi dva kilometry po úzké stezce obklopené křivolakými keři a nízkými stromy.
Marina a Vlad si také naložili batohy na ramena a vydali se za průvodcem a ochrankou.
Šla vesele, se zájmem si prohlížela všechno kolem, trhaly květiny a snažila se chytit velké modré motýly. Vlad mlčel a záměrně se na ženu nedíval. „Podívej, koho jsem chytila!“ zasmála se Marina a podala mu velkého pruhovaného brouka, který seděl na její dlani a zabíral téměř celou ruku.
„Je těžký jako kámen…“ „To je brouk goliáš,“ řekl Vlad bez většího zájmu a znechuceně se podíval na hmyz. „Ve škole jsme jednoho měli v biologické učebně. Ale mrtvého.“
Marina šikovně brouka vyhodila do vzduchu, ten roztáhl křídla a pomalu odletěl v tropickém vzduchu.
„Kde to všechno víš?“ Marina se pokusila uvolnit napětí v jeho hlase. „O broucích a vůbec… To ti místo pohádek četla encyklopedie?“
Poprvé po dlouhé době se Vlad nepatrně usmál:
„Ne, máma mi nic nečetla. Vždycky pracovala, skoro jsem ji neviděl. Musel jsem se naučit číst sám… Už v pěti letech.“
Marina přikývla, chápavě a trochu smutně. Upravila si popruh batohu, který jí sklouzl z ramene.
„Mně rodiče často četli nahlas,“ řekla zamyšleně. „Zvláště maminka – měla tak jemný, teplý hlas. A tatínek miloval strašidelné pohádky. Někdy mě před spaním strašil k smrti, ale stejně to bylo zajímavé…“
Chtěla pokračovat, ale najednou se za nimi ozval znepokojený výkřik. Oba se prudce otočili. Spěchala k nim průvodkyně.
„Madame Legrangeová dostala infarkt,“ vysvětlila spěšně. „Její manžel a dva Američané ji odvezli zpět do hotelu. Pokud chcete, můžete se také vrátit.“
„Ne, my půjdeme dál,“ odpověděla Marina rozhodně. „Už jsme skoro na místě.“
Průvodkyně přikývla, připomněla jim, aby zůstali na stezce, a spěchala zpět k autobusu.
„Včera to asi přehnala s vínem,“ odfrkl Vlad a otřel si pot z čela.
„Není divu, že dostala záchvat. Tady je pekelné horko.“
Zmlkl a Marina se znovu pokusila s ním promluvit, ale Vlad opět přepnul do režimu „mlčení“. I ona byla unavená z boje s jeho chladností a na dlouhou dobu zmlkla.
Ale dlouho to nevydržela.
„Co se s tebou děje, Vlade?“ nakonec to nevydržela. “Proč se tak chováš? Jako bych tu nebyla! Už tě nebavím? Práce? Pozice? Nebo… máš jinou? Řekni to na rovinu. Přestaň mě ignorovat, jako bych pro tebe byla vzduch!
Vladův obličej zkameněl. Sevřel čelisti, ale nakonec odpověděl:
„Pojď sem,“ řekl a ukázal dopředu, kde se mezi stromy objevil vodopád. „Podívej… to je krásné.“
Marina, rozčilená a rozzlobená, neochotně přistoupila k okraji skalnaté plošiny. Přímo před ní, z obrovské výšky, dolů do kruhového jezera, které vypadalo jako zrcadlo, padal majestátní vodopád. Jeho síla a krása byly okouzlující. Na okamžik na všechno zapomněla.
Vlad mezitím opatrně položil batoh a zvedl ze země velký, hladký kámen.
„Máš pravdu,“ řekl tiše. „Mám jinou. Jmenuje se Alisa. Znáš ji. A je těhotná. Šest týdnů. Je to moje dítě.“
Marina se pomalu otočila k němu a nevěřila svým uším.
„Alice? Z marketingu?“ vydechla. „Ty jsi mi ji podváděl?“
Vlad přikývl.
„Miluju ji. A tebe jsem nikdy nemiloval,“ jeho hlas ztvrdl. „Oženil jsem se, abych se dostal k tvému podnikání. Tolik času jsem snášel tvé rozmary a nikdy jsem se nedočkal povýšení. Pořád: “pracuješ špatně„, “projekty jsou mizerné”… Jdi k čertu, ty malá mrcho!
Udělal krok vpřed. Marina instinktivně ustoupila, uklouzla na vlhké zemi a málem upadla.
„Vlade, nedělej to,“ prosila ho. „Dám ti peníze, oficiálně se rozvedeme. Jen ne tady. Ne takhle. Prosím…“
Ale on ji neposlouchal. Zvedl kámen a pomalu se přiblížil k ženě. Pokusila se utéct, ale bránil jí těžký batoh. Marina zakopla a ocitla se na samém okraji srázu.
Vlad zvedl ruku.
Úder byl náhlý. Hlava se jí zatočila, před očima se jí zatmělo. Marina cítila, jak padá dolů – do zelené, šumící propasti. Voda ji přijala do svého náručí.
O vteřinu později se vynořila a lapala po dechu. Z rány na hlavě jí tekla krev. Slyšela jen šumění vodopádu.
„Pomoc!“ křičela a cítila, jak ji opouštějí síly. „Kdokoli!“
Její výkřik se rozplynul v věčné symfonii divoké přírody. Nikdo ho neslyšel.
S posledním úsilím se Marina natáhla ke břehu. Když se dostala z vody, našla úkryt v malé jeskyni skryté za křovím a po pádu na studenou, vlhkou zem ztratila vědomí.
Vlad běžel vesnicí, aniž by se rozhlížel po cestě. V hlavě měl jedinou myšlenku: všechno musí vypadat jako nehoda. V půli cesty potkal průvodkyni a ochrankáře, teatrálně se vrhl na zem a zakryl si obličej rukama.
„Moje žena…“ vykřikl a předstíral vzlyky. „Spadla z vodopádu! Chtěla se přiblížit k jezeru… A uklouzla! Bože, nestihl jsem nic udělat!“
Průvodkyně a ochranka mu pomohli vstát, odvedli ho do autobusu a požádali Američany, aby na něj dohlédli. Ale když uslyšel, že volají policii, Vlad náhle vyskočil, odstrčil jednoho z turistů, vyběhl z autobusu a zmizel v džungli, jako by nikdy neexistoval.
Marina se jen s obtížemi vzpamatovala. Hlava jí třeštila, tělo bolelo, ale věděla, že nesmí ztrácet čas. Tápala po studených stěnách jeskyně a šla, kam jí oči došly, ztrácela pojem o čase. V určitém okamžiku ji oslnilo jasné světlo a do uší jí udeřil hlas lidí – byli to záchranáři. Když je uviděla, instinktivně zvedla ruce, aby ukázala, že není nebezpečná. Vedle ní se nečekaně objevil gorila – divoký, ale klidný. Záchranáři sklonili zbraně a opatrně se k ní přiblížili.
Po chvíli už Marina stála na břehu jezera, kde se do vody řítil majestátní vodopád. Tam byl také průvodce a několik policistů, kteří si něco zapisovali do bloků. Když si všimli ženy, ztichli a zamířili k ní.
„Díky bohu, že jste naživu!“ průvodkyně ji objala a snažila se nedívat se na ránu na její hlavě. „Prohledali jsme všechny jeskyně, když vás potápěči nenašli v jezeře. Jak jste přežila?“
Marina stručně popsala, co se stalo, a cítila, jak její tělo volá po odpočinku.
„A kde je můj manžel?“ zeptala se. „Proč není s vámi?“
Průvodkyně se zamračila a podívala se na policistu. Ten po krátkém zaváhání promluvil lámanou angličtinou:
„Váš manžel… je mrtvý. Po vašem zmizení utekl do džungle. Později ho dva místní viděli, jak spadl do řeky. Rozbil se o kameny a pak jeho tělo odnesl krokodýl. Je mi líto.“
Vytáhl cigaretu, otočil ji mezi prsty a hodil na zem. Pak mlčky odešel.
„Krokodýl…“ zopakovala Marina a zvedla nedopalek cigarety ze země. „To je hrůza…“
Požádala průvodce o oheň a dlouho seděla a dívala se na padající vodopád. Myšlenky se jí honily hlavou jako hejno vyděšených ptáků. Sama měla potíže uvěřit, že se to všechno opravdu stalo. Že prožila zradu, zákeřný útok a pád z útesu. Pouze modřiny, bolest a jizva na hlavě jí připomínaly realitu.
S námahou se zvedla a následovala průvodce k autobusu, ignorujíc novináře s mikrofony a kamerami.
Po všem, co se stalo, se Marina rozhodla, že dovolená skončila. Doma uspořádala symbolický pohřeb a vedení reklamní agentury předala své přítelkyni Viktorii. Do práce se objevila jen jednou – aby se setkala s Alisou, tou samou zaměstnankyní marketingového oddělení, jejíž jméno Vlad vyslovil před smrtí.
Když dívka vešla do kanceláře, Marina tiše položila na stůl papírovou obálku s penězi.
„Tady je dvacet tisíc,“ řekla, aniž spustila oči z fotografie, na které byla ještě s Vladem. „Vezmi si to, napiš výpověď a odejděte. Navždy.“
Alisa nahlédla do obálky, zbledla a pomalu se posadila na židli.
„A Vlad?“ zeptala se tiše. „My jsme… Vy víte všechno?“
Marina mlčky přikývla.
„On už není,“ řekla chladně. „Všechno mi řekl – těsně předtím, než… Tak na mě zapomeň. Napiš žádost a zmiz.“
Alisa vzala papír a pero, ale dlouho nemohla rozhodnout, co napsat.
„A co mám uvést?“ zeptala se nakonec.
„Nevím, je mi to jedno,“ odpověděla lhostejně Marina a otočila fotografii směrem ke zdi. „Můžeš napsat ‚z vlastního přání‘. To je dokonce lepší.“
Alisa rychle načrtla text a Marina ho ani nečetla a poslala do personálního. Když dívka odešla, spustila žaluzie, zhasla světlo a opustila kancelář, ve které se jí těžko dýchalo.
Několik měsíců strávila Marina na sezeních u psychoterapeuta. Po Africe ji trápily bolesti hlavy a noční můry, kterých se zbavila jen díky lékům. Někdy, aby se rozptýlila, chodila do parku. Na radu lékaře si pořídila psa – velkého dobrosrdečného retrívra jménem Rocky. Teď už se necítila osamělá.
Jednoho jarního večera, když se procházela s Rockym po parku, Marina uslyšela, jak ji někdo oslovil jménem. Otočila se a uviděla mladého muže v dlouhém otřepaném plášti s plátnem v rukou. Přistoupil k ní a nesměle jí podal obraz.
„Jmenuji se Matvej. Jsem pouliční malíř. Často vás tu v parku vídám… Rozhodl jsem se vás namalovat. Jak se vám líbí?“
Marina opatrně rozbalila plátno. Byla na něm její tvář – trochu smutná, trochu zamyšlená, ale opravdová.
„Velmi pěkné,“ usmála se. „Vypadám skoro mladší. Ale proč jsem tak smutná?“
Matvej strčil ruce do kapes a rozpačitě se usmál.
„Vždycky máte takový výraz,“ řekl a prohlížel si špičky svých bot. „Nechtěl jsem nic zkrášlovat. Pokud chcete, můžu namalovat další portrét…“
Marina se zasmála, opatrně schovala plátno do tašky a zatáhla za vodítko, kterým netrpělivě tahal Rocky.
„Ráda vám zase zapózuji,“ řekla, „ale teď už musím jít. Nashledanou.“
Udělala už několik kroků, když ji Matvej opatrně dotkl rukávu.
„Promiňte…“ začal chvějícím se hlasem, jako by se bál vlastních slov. „Chtěl jsem se zeptat… Co děláte dnes večer?“
Marina se na něj chápavě podívala a lehce se usmála.
„Nic zvláštního,“ odpověděla. „A co? Máte nějaký nápad?“
Matvej zaváhal, ale nakonec přikývl:
„Mohli bychom… se projít. Nebo jen zajít na kafe…“
Marina se tiše zasmála a vytáhla z kapsy pomačkanou vizitku.
„Tady máte,“ podala mu ji. „Až se rozhodnete, kam mě pozvat, hned mi zavolejte. Třeba vymyslíte něco zajímavějšího než banální kavárnu. Jste přece umělec, ne?“
O fantazii rozhodně nemáte nouzi.
S těmito slovy ho lehce poplácala po rameni a odkráčela pryč. Matvej zůstal stát na místě, svíral vizitku v rukou a sledoval ji pohledem. Když zmizel z dohledu, Marina se podívala na Rockyho a zamyšleně řekla:
„Tak co, líbil se ti ten kluk? Vypadal dobře, ne? A kreslí skvěle. Možná by stálo za to se tam zastavit.“
Rocky radostně zavrtěl ocasem a hlasitě štěknul.
„Ty si to taky myslíš?“ usmála se Marina. „Tak já souhlasím.“
Pokračovala v cestě a přemýšlela, kde ji Matvej pozve na schůzku. Ve skutečnosti jí bylo jedno, kam půjdou – hlavně, že bude s někým, kdo ji opravdu poslouchá. A jakkoli to bylo podivné, měla pocit, že Matvej by mohl být tím pravým. Líbil se jí. A to už bylo důležité.
Čas plynul. Marina se snažila na Vlada nemyslet. To, co bylo, zůstalo tam, v horké Africe, v paměti plné bolesti a strachu. Teď měla jiný život. S Matvejem je spojoval zatím ještě něžný, plachý vztah – spíš přátelský než romantický. Ale ona nic neuspěchala. Jeho dvoření bylo příjemné, jeho pozornost upřímná.
Na Alisu téměř nemyslela. Nevěděla, kde teď je, a ani to nechtěla vědět. Někde uvnitř se Marina cítila před tou ženou čistá. Nevěděla pravdu o mnoha věcech – a možná bylo lepší, že to tak zůstalo.
Nový život začínal pomalu, ale jistě. Se psem, procházkami, plátny plnými světla. A s šancí začít všechno znovu.
„Nikdo se to nedozví,“ sykl Vlad a zvedl těžký kámen. „Řeknu, že jsi spadla z útesu. Žádné pátrání, žádné vyšetřování – prostě zmizela beze stopy.“
