“Celá tvoja rodina je prekliata cez ženskú líniu,” povedal liečiteľ potichu a pozrel na Veroniku. – Vaša prababička spôsobila problémy: zabila nevinného muža, stratila deti aj manžela. Matka dievčaťa, ktorá zomrela na jej korupciu, prekliala vašich predkov. Nestrácajte čas — váš manžel je už na hrane. Je držaný zlými silami…
Ráno v dedine bolo tiché, pokojné, ticho narušilo iba klepanie kurčiat a klesanie kráv. Matryona sa zobudila, natiahla sa a automaticky prešla rukou po druhej strane postele — plachta bola studená. Ivan tam nie je. Moje srdce kleslo úzkosťou.
Rýchlo sa obliekla, hodila šál a vyšla na nádvorie. Musela som dojiť kravu, ale moje myšlienky sa stále točili okolo môjho manžela. V poslednej dobe veľmi mizne. Išli sme spolu spať a zobudili sme sa sami. Kam chodí v noci?
Matryona vošla do stodoly, pozdravila Burenku, sadla si na lavičku a začala dojiť. Do vedra narážali prúdy mlieka a v hlave sa mi rojili znepokojujúce myšlienky.
“Dostala Vanya ďalšiu?””Čo robí každú noc? Toto je druhýkrát za týždeň!
Keď bola krava dojená, Matryona vzala mlieko domov a odišla do senníka — bolo potrebné dať Burenke čerstvé seno. Ale tam videla … Ivana. Pokojne spal, maznal sa s Dášou, mladou susedkou, ktorá žila bez manžela.
Hnev chytil Matryonu. Chytila vidly, ktoré stáli pri stene, a kričala tak hlasno, že sa otriasli okenné rámy.:
– Oh, ty rozmaznaný Spratek! Čo si urobil, ty nehanebný!
Dáša sa zachvela, akoby bola poliata vriacou vodou, vyskočila a bezhlavo bežala zo senníka. Ivan si práve začal trieť oči-stále nechápal, čo sa deje. Matryona stála pred ním ako búrkový mrak s vidlami v rukách.
“Čo tu robíš?”S ňou?! “Prestaň!”vykríkla, pripravená chytiť ich oboch.”
Ivan spočiatku klamal, že sa práve rozhodol relaxovať, ale pod tlakom svojej manželky to vzdal.:
– Milujem Dashku, Matryona. Idem k nej. Vyzdvihnem ju z dediny. Prepáč, už nechcem byť s tebou. Nepáči sa mi to
Matryonino srdce kleslo.
“A deti?”Máme ich šesť! Čo im povieš?
Ivan odvrátil pohľad.
“Už ťa nepotrebujem. Ani vy, ani oni.
Matryona ho nemohla nechať ísť. Moje srdce mi to nedovolilo. Ako je na tom sama? Šesť detí, domácnosť, dom, ktorý bol postavený spolu. Je možné sa toho všetkého vzdať? Koniec koncov, kedysi snívali o živote plnom tepla a prosperity. Kde sú tie sny teraz?
Ivan sa začal baliť. Matryona sa mu vrhla k nohám, držala sa ich, vzlykala a prosila ho, aby zostal.
– Vanya, zobuď sa! Kam ideš? Čo by sme mali robiť bez teba? “Prestaň!”plakala a dusila sa slzami.
Deti, ktoré počuli výkriky, pozerali spoza kachlí a nechápali, čo sa stalo.
Ale Ivan bol neoblomný. Odstrčil svoju ženu a vyšiel von. V jeho očiach nebola žiadna bolesť, iba odhodlanie.
“Nevyberaj si ma. Všetko je vyriešené, ” povedal a zamieril k vozíku.
Matryona, zamrznutá, sledovala, ako využíva koňa, naložil veci a odišiel z dvora. Každý pohyb sa cítil ako úder. A vedľa neho je Dáša. Ten, kto pomáhal s domácimi prácami, a teraz vzal svojho manžela preč. V očiach jej stekali slzy. Matryona padla na kolená a trpko vzlykala, cítila, ako sa jej rozpadá celý svet.
– Do čerta, ty bastard! Nech nikdy nepoznám Šťastie! – zašepkala a starala sa o odchádzajúcu britzku.
Dášini rodičia sa postavili na stranu Matryony. Jeho otec Peter Stepanovič nahnevane udrel päsťou o stôl:
“Už nemám dcéru!””Nechcem ju poznať. Ak sa táto suka vráti, nepustím ju ani do dverí!
Matryonu podporovali všetci: susedia, príbuzní, priatelia. Ale táto podpora to len urobila bolestivejším. Staršie deti, Fedka a Anyuta— pochopili rozsah tragédie, zachmúrili sa a pokúsili sa pomôcť svojej matke. A tí najmenší, Mitka a Nastenka, plakali a ťahali za matryonov lem.:
“Kde je priečinok?”Kedy príde?
Matryona ich hladila po hlavách a zadržiavala slzy.:
“Príde, moji dobrí. Určite príde.
Čakala tri dni. Tri dni som veril, že Ivan sa spamätá, uvedomí si, akej hlúposti sa dopustil, a vráti sa. Ale nikdy sa neukázal.
Potom sa Matryona ponížená a zdrvená bolesťou rozhodla urobiť extrémny krok. Nasadila si vreckovku a išla k veštkyni babeovi Ulyanovi.
– Povedz mi, Ulyana, čo mám robiť? Ako získať môjho manžela späť? Alebo nechať výtržníka dostať to, čo si zaslúži? – zašepkala a ponáhľala sa po hrboľatej ceste.
Veštkyňa žila na okraji mesta, v vratkej chatrči zarastenej burinou. Vzduch voňal bylinkami a niečím starodávnym, takmer zabudnutým. Matryona vošla dovnútra a opatrne šliapala, aby podlahové dosky nevŕzgali.
V tme miestnosti, pri stole pokrytom čiernou látkou, sedela Baba Ulyana, vysoká, tenká, s prenikavými očami.
“Viem, prečo som prišiel,— zakričala, ani sa nepozrela na Matryonu. – Chceš späť Vanku?
Matryona prikývla a bránila slzám.
– Pomoc, Starká. Neviem, ako ďalej žiť… deti bez otca, som sám…
Veštkyňa si ťažko povzdychla, spod stola vytiahla ošúchanú knihu viazanú na kožu a začala prstom prechádzať po zažltnutých stránkach a niečo si pre seba nevýrazne mrmlala. Potom pomaly zdvihla hlavu a uprene sa pozrela na Matryonu — s dlhým, prenikavým pohľadom, akoby neskúmala svoju tvár, ale svoju dušu.
“Môžeš to vrátiť, “povedala nakoniec chrapľavým hlasom,” ale nebude to lacné.
“Súhlasím so všetkým,— odpovedala Matryona v zúfalstve.
Ulyana sa slabo usmiala.:
– Pozrime sa.…
“Urobím, čo povieš,” takmer zašepkala Matryona, sotva schopná zadržať svoje vzlyky. – Dám ti všetko! Len mi vráť Ivana… deti sú bez otca, som sám, bez podpory.
Veštkyňa mlčala a starostlivo ju skúmala. Potom ako starý havran sklonila hlavu a prehovorila:
“Uvedomuješ si, do čoho sa dostávaš?”Budeme sa musieť obrátiť na temné sily. Toto nie je vtip. Vždy berú svoju cenu. A niekedy sa ukáže, že je nad všetky očakávania.
Matryona kŕčovito prehltla-ústa mala suché.
“Som pripravená,” povedala potichu. – Som pripravený na čokoľvek. Čo budú brať?
Ulyana sa opäť uškrnula:
“O tom rozhodnú oni.”Možno tvoj život, možno duše tvojich detí. Kto vie?
Matryona sa zachvela, ale rýchlo zhromaždila svoje myšlienky.
“Súhlasím, – povedala pevne. – Ale je tu ešte jedna vec… potrebujem, aby Dáša zmizla. Na tomto svete žije príliš dlho.
Ulyana mierne zdvihla obočie:
– A prečo taká krutosť, Matryona?
“Zviedla môjho manžela!— – Povedala žena cez zuby. “Pokiaľ je on nažive a ona žije, nebudem mať pokoj.”
– Žiarlivosť je ťažký hriech, —poznamenala čarodejnica, – ale nebudem ťa súdiť.
Matryona si všimla váhanie v jej hlase a rozhodla sa:
“Vezmi moju kravu!”Je to dobré, je to dobré! Predávam ho, alebo ho len odnesiem. Nie je mi to ľúto!
Ulyana sa na chvíľu zamyslela a potom prikývla.:
– Dobre. Pamätajte však, že musíte urobiť všetko do najmenších detailov. Ak sa pokúsite podvádzať, vezmite vinu na seba. Temné sily nemôžu zniesť zradu.
“Urobím všetko správne, – sľúbila Matryona.
Ulyana vstala, išla k starej truhlici v rohu chaty, otvorila ju a vytiahla kopu sušených bylín, čierneho peria a malého kostného amuletu.
“Stretneme sa dnes večer, na križovatke troch ciest, keď je mesiac v splne,” povedala a podala Matryone kopu bylín. – Prineste so sebou čierneho kohúta. A nikomu ani slovo. Buď ticho ako ryba pod ľadom.
Matryona vzala bylinky a amulet. Chlad mi stekal po chrbtici.
“Budem mlčať—” sľúbila.
Veštkyňa len mávla rukou a Matryona odišla.
O niekoľko hodín neskôr, zabalená v šatke, kráčala po tmavej ceste a zvierala čierneho kohúta na hrudi. Mesiac jasne svietil a všetko bolo tiché. Ulyana na ňu už čakala na križovatke, stála pri starom dubu, obklopená zvláštnymi bielymi symbolmi namaľovanými priamo na zemi.
“Tu som,” zasmiala sa čarodejnica. “Takže si naozaj pripravený.”
Matryona prikývla. Srdce mi bilo, akoby mi chcelo vyskočiť z hrude.
“Potom začnime,” povedala Ulyana a zdvihla ruky a začala recitovať kúzlo v nepochopiteľnom jazyku.
Poryv vetra odtrhol listy zo stromov a zavýjal v korunách. Obloha stmavla a zdalo sa, akoby samotný vzduch okolo nich bol naplnený hustou, utláčajúcou temnotou. Matryona od strachu stisla oči. Nevedela, čo sa stane, ale vedela jednu vec: prekročila hranicu. Už nie je cesty späť.
Noc sa ešte len začínala… a nikto nemohol vedieť, ako to skončí pre tých, ktorých sa Matryona chcela vrátiť… a zničiť.
Ivan sa vrátil o tri mesiace neskôr. Matryona ho sotva spoznala-tenký, vyčerpaný, s tmavými kruhmi pod očami. Očakávala radosť, ale namiesto toho sa úzkosť usadila vo vnútri—hlboká, nevysvetliteľná. Deti jasali, objali svojho otca a Ivan len hľadel pred seba, ani sa ich nesnažil objať späť.
Matryona mala včera večer nočnú moru. Snívala o tej križovatke. Vietor mi trhal vlasy a pískal v ušiach. V diaľke stála vysoká postava, jeho tvár neviditeľná, ale bolo cítiť prenikavý pohľad. Postava drží ruku a v dlani je malý čierny kameň.
– Vezmi si to— – povedal chrapľavý hlas. “Je to poplatok. Za to, čo si priniesol späť.
Matryona sa zobudila v studenom pote, srdce jej zúrivo bilo. Dlho som nemohol spať, strach zachvátil každú bunku môjho tela.
Cez deň predstierala, že je všetko v poriadku — uvarila boršč, uložila deti do postele a usmiala sa. Ale vo vnútri bolo všetko v plameňoch. Cítila, že sa niečo deje. Problémy prichádzajú niekde nablízku.
O dva týždne neskôr Dáša zomrela. Len som sa nezobudil. Po návrate Ivana žila so svojimi rodičmi-otec, hoci zúrivý, odpustil márnotratnej dcére. Celá dedina vydávala hluk, ale Matryona mlčala. Jej druhé želanie sa splnilo. Takže teraz sa blížil okamih zúčtovania.
Ivan nešiel ani na pohreb. Sedel som doma a pozeral na jeden bod. Matryona sa s ním pokúsila hovoriť, ale zdalo sa, že to nepočul.
– Vanya, prečo toľko trpíš? – Vzlykala. “Naozaj by tam mala ísť!”Boh ju potrestal za to, že ju pripravil o deti. Vanechka, čo sa to s tebou deje?
Bol ticho. A čím dlhšie mlčal, tým bola Matryona vydesenejšia.…
Ivan mlčal. A čím dlhšie mlčal, tým silnejší pocit strachu rástol v Matryone — tak hlboko, že mu v hrudi bolo dokonca zima.
Návratnosť bola naozaj hrozná. Šesť mesiacov po Dariinej smrti zomrel fedkov najstarší syn — išiel na lov a už sa nevrátil domov. O rok neskôr bolo v rieke nájdené Ivanovo telo. Hovorilo sa, že sa vrhol do vody, opitý a mimo kontaktu s realitou.
Matryona žila dlhý život. Osud sa k nej správal kruto — pochovala všetkých svojich synov, z ktorých každý zomrel tým najnáhodnejším a najsmiešnejším spôsobom. Zostala nažive iba jedna dcéra. Až do konca svojich dní si Matryona bola istá, že urobila správnu vec. Presvedčila sa, že smrť jej manžela a detí nie je dielom Ulyaninej kliatby alebo obradu. Je to len náhoda. Tragické a kruté, ale stále náhoda.
Veronika sa ponáhľala do práce-zaspala a teraz meškala na hodinu. Ako by to malo šťastie, nasledovala ju cigánka — suchá, vráskavá starenka s prenikavými očami. Nasledovala, chytila Veroniku za ruku a hovorila tichým hlasom.:
– Môj zlatý, vidím smútok v tvojich očiach a čierny tieň v tvojom srdci. Vdovstvo je napísané vo vašej rodine a vy ste prekliati ženskou líniou. Bolo to tak s mojou matkou, bolo to tak s mojou babičkou…
Veronika len odfrkla.:
– Úplný nezmysel! Otec zomrel pri nehode, bola to nehoda. Čo s tým majú spoločné nejaké kliatby? Nechcem tvoje veštenie – radšej choď do práce!
Cigánka pokrútila hlavou:
“Moje slová si zapamätáš neskôr, dievča. Nemôžete uniknúť osudu. Keď stratíte všetko, potom to pochopíte.…
Ale Veronika v nič také neverila. Žila pre dnešok, robila plány, snívala o rodine. Vedľa nej bol jej milovaný muž Victor, ktorý sa zdal byť jej manželom. Nebojí sa žiadnych kliatieb. Považovala ich za vynález, spôsob, ako využiť naivitu ľudí.
S Vityou sa stretli na narodeninovej oslave spoločného priateľa. Hneď sa jej páčil-milý, spoľahlivý, so zlatými rukami. Pracoval ako stavebný robotník a ona pracovala ako učiteľka na základnej škole. Boli iní, ale práve tento rozdiel spôsobil, že ich spojenie bolo harmonické.
O šesť mesiacov neskôr sa vzali. Kúpili sme skromný dom mimo mesta, dostali sme psa a vysadili jabloňový Sad. Veronica milovala večery na verande a sledovala Victora, ako pracuje v záhrade. Zdalo sa jej, že to bolo skutočné šťastie.
Dva roky žila vo viere, že v blízkosti je niekto, kto ju ochráni pred všetkými chorobami. Ale všetko sa zmenilo, keď bol Vitya pozvaný na služobnú cestu.:
– Nikusha, pravdepodobne budem súhlasiť, – povedal. “Zvládneš to bezo mňa?”Zarobím si pár rokov vopred a budeme žiť bez obáv.”
Nechcela odísť, ale presvedčil ju. Na vlakovej stanici ho pevne objala a požiadala ho, aby sa o seba postaral. Usmial sa, pobozkal ju na čelo a sľúbil, že sa o pár mesiacov vráti.
Ale nevrátil sa. O týždeň neskôr jej zavolala polícia. Victor bol zabitý, keď sa zrútilo stavenisko.
Všetko sa cez noc zrútilo. Zem zmizla spod mojich nôh. Nemohla tomu uveriť. Je naozaj preč?
Pohreb bol začiatkom nového života-života bez neho. Veronika skamenela. Mechanicky sa pohybovala, chodila do práce, usmievala sa na svojich kolegov a po večeroch sa zamkla doma a vzlykala a požiadala svojho milenca, aby ju vzal domov. Jej priatelia sa o ňu báli a striedali sa v noci u nej, aby ju nenechali na pokoji.
Každý deň sa mi častejšie vracali slová cigánky.:
– Vdovstvo je na tebe, dievča. Kliatba na ženskej línii siaha po vás…
Postupom času sa Veronica začala báť opustiť dom. Zdalo sa jej, že ju všetci naokolo ľutovali a šepkali jej za chrbtom. Každý poryv vetra, každý tieň spôsobil poplach. Uzavrela sa, dištancovala sa od ľudí a trávila dni sama.
Jedného dňa pri prechádzke v parku opäť uvidela Cigánske dievča. Sedela na lavičke a vyložila si karty. Veronica chcela prejsť, ale nohy sa zastavili na vlastnú päsť.
Pamätáš si ma
Stará žena pomaly zdvihla pohľad.
– Ahoj, dievča, ” odpovedala ticho.
Veronika nevedela, čo povedať. Moje myšlienky boli zmätené a moje pocity prichádzali vo vlnách. Cigán pochopil bez slov.
“Nie som na vine za váš smútok, – povedala. – Práve som videl, čo už bolo zaznamenané. Chcel som, aby si bol pripravený. Vedieť, že život nie je vždy spravodlivý. Naučiť sa vážiť si každú chvíľu s niekým, koho milujete.
“A čo teraz?”Spýtala sa Veronika a zadržala slzy. “Čo mám robiť?”
– Musíme nájsť niekoho, kto pomôže. Ak neodstránite kliatbu, nebudete šťastní. Pochováš každého, koho porodíš. Zvládne to iba skutočná čarodejnica.
Veronika prikývla, otočila sa a odišla. Opäť počúva predpovede. Skoro som tomu znova uverila. Je to len náhoda — smrť jej manžela, stretnutie s Cigánom. Smrteľná, ale stále náhoda.
Ale niekde vo vnútri vedela: áno, naozaj potrebovala nájsť psychológa. Nie odstrániť kliatby, ale vrátiť sa k životu.
Stretnutia pomohli. Pomaly sa bolesť začala zmierňovať. Veronika sa vrátila k deťom a začala sa v triede opäť usmievať. Začala chodiť do Victorovho hrobu-neplakať, ale rozprávať mu o všetkom: o nových knihách, o práci, o malých radostiach. Získala nových priateľov, zvládla kreslenie a dobrovoľne sa prihlásila do útulku pre zvieratá. Vzala si život tak pevne, že nebol priestor pre bolesť.
Tri roky po Victorovej smrti sa Veronica stretla s novým mužom. Ten, ktorý jej pomohol uzdraviť staré rany. Kto ju naučil znova veriť v lásku. A kto sa stal oporou v novom živote.
Jeho meno bolo Seryozha. Bol milý, pozorný a mal jemný zmysel pre humor. Spočiatku netvrdil nič iné ako priateľstvo. Vedel, že Veronika má stále bolesť zo straty v srdci, ale to ho nevystrašilo. Naopak, obklopil ju takou starostlivosťou a teplom, že sa postupne ľad v jej duši začal topiť. Začali sa vídať častejšie. Pomaly, krok za krokom, získal jej dôveru, ako veliteľ, ktorý vzal pevnosť.
Jedného dňa sa Sergej pri prechádzke v parku náhle zastavil, vzal Veroniku za ruku a pri pohľade do jej očí povedal:
– Veronica, Milujem ťa. Vezmi si ma.
Bola zaskočená. Zrazu sa nepoznali veľmi dlho.
– Seryozha… ani neviem, čo mám povedať…. Prekvapil si ma, ” povedala úprimne.
“Neponáhľaj sa odpovedať— – usmial sa. “Len o tom premýšľaj. Ale naozaj dúfam, že povieš áno.
Večer pri šálke čaju Veronica nabrala odvahu a rozhodla sa mu povedať, čo ju roky vážilo.
– Seryozha… je tu niečo, čo by si mal vedieť,” začala nervózne krútiac hrnčekom v rukách. — Pred pár rokmi som stretol cigána. Zastavila ma, povedala, že som prekliaty vdovstvom. Že všetci muži, ktorí budú okolo, zomrú mladí…. Chcem si ťa vziať, naozaj…. Ale obávam sa.
Sergej sa zasmial.
– Veronica, aký nezmysel! Si rozumná, vzdelaná žena. Všetko je to povera. Cigáni hovoria veľa vecí, aby dostali viac peňazí. Nemysli na to.
Vydýchla si úľavou. Priala si, aby mal pravdu.
“Naozaj tomu neveríš?”
“Nie kvapka— – odpovedal sebavedome. – Verím vo vedu. A v láske. A naša láska je silnejšia ako akékoľvek povesti.
Svadba bola skromná. Potom sa Veronika upokojila. Na chvíľu strach zmizol. Život opäť získal farbu, plány sa stali skutočnými a myšlienky o minulosti začali slabnúť.
Ale pred dvoma mesiacmi sa všetko zmenilo. V nedeľu ráno sa Sergey zobudil so silnou bolesťou hlavy a slabosťou. Ledva som sa dostal do kúpeľne a stratil vedomie. Vydesená Veronika zavolala lekára. Záchranár trval na hospitalizácii a išli do nemocnice.
Deň vyšetrení, testov, diagnóz… všetko bolo v poriadku. Na druhý deň lekár pokrčil plecami:
– Úplne zdravé. Možno je to len preťaženie. Vezmite si pár dní voľna.
Ale Sergej sa len zhoršoval. Strácal silu, chuť do jedla a záujem o život. Lekári pokrčili plecami. A stále viac hovoril o smrti. Požiadal, aby bol pochovaný vedľa svojej matky. Tieto slová prerezali Veroniku ako nôž cez jej srdce.
– Seryozhenka, nevzdávaj sa! – Plakala. – Budeš sa mať lepšie, verím v to!
A šepkal, sotva sa držal okraja.:
– Koniec je blízko. Cítim. Už toho veľa nezostalo… len na mňa nezabudni, Nikusha…. Poď ku mne… častejšie.…
Potom sa Veronika obrátila na kúzelníka — nie na veštkyňu, ale na muža, ktorý, ako sa jej zdalo, by mohol pomôcť. Mladý, vážny, bez pátosu. Počúval ju a okamžite pochopil podstatu problému.
“Je to o rodine, – povedal. “Vaša prababička urobila veľa vecí.” Išiel som tam, kde som nemal. Kvôli jednému z jej činov zomrelo nevinné dievča. Jej matka prekliala vašu rodinu cez ženskú líniu. Teraz polovica vášho manžela už odišla na miesto, kde nesvieti slnko. Ale môžem pomôcť. Ak to zvládneme.
Dával pokyny. Veronika súhlasila.
V noci splnu vykonala obrad. Čítala kúzla, pálila bylinky a odvolávala sa na starodávne sily. A v určitom okamihu cítila, ako ju opúšťa niečo temné a ťažké. Je to ako keby sa časť jej duše oddeľovala a vzďaľovala. Bolesť začala slabnúť. Strach ustupoval. Cítila, že ju kliatba už nedrží.
Obrad sa skončil pred svitaním. Veronika bola vyčerpaná, ale vo vnútri sa cítila lepšie. Dokázala to. Vytrvala.
Veronika prišla ráno do nemocnice. Sergej ležal bledý, ale už sa na svet pozeral triezvejšie.
– Ako sa cítiš? “Čo je to?”spýtala sa a jemne ho chytila za ruku.
Usmial sa.
– Viete, dnes sa cítim oveľa lepšie. Bolo to, akoby z mojej duše bol vyzdvihnutý kameň. Dokonca som zjedol kašu v nemocničnej jedálni a zdalo sa mi to vynikajúce!
Sergey sa začal rýchlo zotavovať. Lekári boli zmätení a incident označili za zázrak. O dva týždne neskôr bol prepustený domov.
Prvá vec, ktorú Veronika urobila, bolo ísť do kostola. Predtým v nič také neverila, považovala sa za ateistku. Ale teraz, keď stála pred ikonami, modlila sa. Poďakovala mi. Priviesť späť milovaného človeka. Za to, že mi dal druhú šancu.
Život sa pomaly vracal do normálu. Veronika sa opäť začala usmievať. A prvýkrát po dlhom čase sa nebála.
