Mrazivý vzduch jej spálil tvár, keď Anna rýchlo kráčala po ceste vyšliapanej v snehu. Februárový večer sa ukázal byť obzvlášť chladný, dokonca aj pre ich malú dedinu, stratenú niekde medzi Vologdou a zdravým rozumom, ako často žartoval jej manžel Ivan. Opustili farmu, kde od rána do večera pracovali s kravami, ktoré sa v takom chladnom počasí akoby sprisahali, že dojia pomalšie ako obvykle.
– An, počkaj chvíľu– – zavolal na ňu Ivan a snažil sa to dohnať. – Prečo sa ponáhľaš ako oheň? Kachle sú pravdepodobne už doma studené.
– Myslel som si, že ti je zima a ponáhľaš sa, aby si sa zahrial,” usmiala sa Anna a spomalila tempo. “Vieš, Marfa mi dnes celý deň hovorila, ako sa jej vnuk naučil hovoriť “Babka.”Ten istý príbeh trikrát!
Ivan sa zasmial a upravil si klapky do uší:
“No, nechválil by si sa, keby si bol ňou?””
Anna nič nepovedala, ale Ivan vedel, čo si myslí. Sme spolu dvadsať rokov, ale Boh nikdy neposlal deti. Koľko lekárov bolo obídených, koľko babičiek, koľko modlitieb… a dom je stále prázdny, ako jediný dedič vládne iba mačka Vaska.
Anna sa blížila k svojej chatrči a zrazu sa zastavila:
– Vanya, počuješ?
– čo? Počúval večerné ticho, prerušené iba vŕzganím snehu pod nohami.
– Nie, asi to tak vyzeralo.…
Ale po niekoľkých krokoch obaja zamrzli. Na kraji cesty ležal zväzok, takmer celý pokrytý snehom. A tento zväzok… hýbal sa.
– Ach môj Bože, – zalapala po dychu Anna a ponáhľala sa k nálezu. – Vanya! Toto je…
Ani nedokončila, už odhŕňala sneh rukami. Dieťa ležalo v mrazených handrách, modré z chladu. Veľmi malý, sotva vykazoval známky života. Mal len rok.
– Pohni si, Vanya! Anna už objímala dieťa na hrudi a snažila sa ho zahriať. – Vyzleč si kabát z ovčej kože!
Ivan bez slova stiahol teplé oblečenie a zabalil svoju ženu a dieťa.
“Kto je to?”Zamrmlal a rozhliadol sa okolo seba. “Možno nejaké stopy…
“Neskôr!”Anna praskla. – Najprv ho zohrejte. Bože môj, čo sú to za herodovia?…
Takmer bežali domov. Vaska, ktorá ich stretla pri dverách s nespokojným mňaukaním, povedala: “kde si tak dlho?– – zo svojho obľúbeného miesta ho okamžite vyhnali kachle.
– Zohrejte mlieko! Anna prikázala a rozbalila handry. – A vezmite si sane, choďte do Marfy, vie, ako zaobchádzať s malými.
Ivan vyrazil k sporáku, ale zastavil sa na polceste.:
– Anya, možno budete musieť ísť na políciu? Alebo do obecného zastupiteľstva?
– Zajtra, – povedala Anna pevne a sledovala, ako sa líca dieťaťa postupne sfarbujú do ružova. – Všetko je zajtra. Hlavná vec je teraz zahriať sa. Našťastie tam len pár minút ležal.
Vaska vyliezla na lavičku a so zvedavosťou sledovala ruch majiteľov. Raz sa v dome dialo niečo zaujímavejšie ako jeho vlastná osoba.
Anna sedela celú noc pri sporáku a bála sa pustiť dieťa z náručia. Ivan sa rozbehol medzi domom a susedmi, zbieral plienky, bradavky a tipy. Ráno, keď dieťa konečne pokojne zaspalo, Anna pozrela na svojho manžela:
– Vanya, ale toto je osud.
–Anna…- začal.
– Nie, počúvaj. Pamätáte si, ako vaša matka hovorila, že ten, kto zachránil život, je za to zodpovedný?
Ivan si povzdychol. Poznal ten pohľad v očiach svojej ženy-keď vyzerala takto, bolo ľahšie sa hneď dohodnúť.
“Ráno idem na obecnú radu,” povedal nakoniec. – Len si nedávaj nádej. Zákon je zákon.
“Myslím,” poznamenala Anna ležérne, ” že chlapec vyzerá ako ty.”Najmä nos. Vyzeral presne ako ty, keď si bol mladý.
Ivan sa usmial proti svojej vôli. Vždy je taká, nájde si niečo, s čím by ťa mohla spojiť.
Za oknom sa lámal úsvit nového dňa. Ich život sa zmenil cez noc a niekde hlboko dole obaja vedeli, že to bol len začiatok.
Bolo hektické ráno. Anna sa rútila okolo chatrče, snažila sa zároveň zohriať mlieko, umyť plienky, ktoré našli susedia, a upokojiť prebudené dieťa. Vaska, urazený náhlymi zmenami v dome, sa vzdorovito rozvalil na parapete a tváril sa, že ho úplne nezaujíma, čo sa deje.
“Upokoj sa, ty ryšavý zradca,” vydýchla Anna, keď sa mačka tretíkrát pokúsila usadiť priamo na mokrých plienkach. – Počkaj chvíľu, vyrastie z neho dieťa, potiahne ťa za chvost.
Vaska v reakcii iba odfrkol a otočil sa k oknu, pričom celým svojím vzhľadom ukázal, že neverí v takú drzosť.
Ivan išiel do obecnej rady pred svitaním. Anna stále hľadela z okna a hľadala známu postavu. Čas plynul pomaly.
Ako prvá prišla susedka Marfa, jej zvedavosť premohla jej zvyk dlhšie spať.
“Ach, Annushka,” vykríkla od dverí a oprášila sneh z plstených čižiem. – Čo sa deje! Celá dedina bzučí! Hovoria, že našli nálezcu?
“Nie zakladateľka, ale opustené dieťa,” opravila Anna prísne a objala dieťa k sebe. “Čo je to za matku…
“Alebo možno vôbec nie jej matka, – znížila Marfa hlas a sadla si za stôl. “Možno to ukradli odkiaľ?””V novinách sa hovorí, že sa môže stať čokoľvek.…
Anna zbledla:
“Si blázon do jazyka, Marfa Stepanovna!” Nepozývajte problémy!
“Čo som?”Som v poriadku,” povedal sused. – Chcem to najlepšie. Tam som ti priniesol Petkine staré vesty. Vyrástol z nich už dávno a ja som sa o všetko postaral.…
V tom okamihu sa dvere otvorili a vpustili mraky mrazivého vzduchu a Ivana. Ďalej prišiel predseda obecnej rady Pavel Nikolajevič, ťažkýnastavený muž s neustále zaujatým pohľadom.
– No, dobre, dobre,– nakreslil a rozhliadol sa po chate. “Čo sa to tu deje?”
Marfa okamžite vyskočila:
– Oh, pôjdem, je tu veľa práce.…
– Sadnite si, Marfa Stepanovna– – zastavil ju predseda. “Budete potrebovať svedka.”
Ivan potichu išiel k sporáku a postavil sa vedľa svojej manželky. Anna cítila jeho ruku na ramene a podopierala ju.
“To je všetko, občania, – Pavel Nikolajevič vytiahol z kufríka nejaké papiere. – Situácia, mierne povedané, nie je ľahká. Podľa zákona musí byť nájdené dieťa pridelené štátnej inštitúcii.…
“Nevrátim to!”Anna vyhŕkla a ešte pevnejšie objala dieťa.”
– Anna Petrovna, nenadchni sa,” uškrnul sa predseda. – Nechaj ma dokončiť. Takže máme jednu inštitúciu-sirotinec v okresnom centre. Ale!”zdvihol prst. – Existuje aj iná možnosť. Dočasná väzba, po ktorej nasleduje adopcia. Ale nie je to rýchla záležitosť, papierovanie, šeky…
– Súhlasíme! Anna zalapala po dychu. – Súhlasíme so všetkým!
“Počkaj, kým budeš šťastný,”zamračil sa predseda. – Najprv musíme hľadať rodičov. Čo ak sa objavia? Áno, a mali by ste byť skontrolovaní – životné podmienky, príjem, vlastnosti…
– Prečo nás skontrolovať? Spýtal sa Ivan. – Pozná ma celá dedina, dva roky som majstrom na farme. Anna je tam tiež dojička. Vlastný dom, domácnosť…
“Viem, viem,” zamával mu Pavel Nikolajevič, –ale poriadok je poriadok. Dnes pošlem žiadosť do okresu. Medzitým…”zaváhal. – Nechajte dieťa zatiaľ s vami. Je to lepšie ako jazdiť do vládneho domu v takom chlade.
Anna žiarila a Marfa, ktorá bola nezvyčajne tichá, zrazu hodila rukami.:
– Pozri sa na to! Ale naozaj vyzerá ako Ivan! Najmä tieto obočie, ktoré sa spojili…
Predseda sa zasmial a pozrel na dieťa:
– No, možno je to najlepšie… urobíme všetko správne, ale ak sa niekto spýta, poviete im, že nedávno prišli z nemocnice. Vyhýbajte sa zbytočným rozhovorom.
“Ďakujem, Pavel Nikolaevič, – dotkla sa Anna. – Boh vám dá dobré zdravie!
– Dobre, dobre – – predseda bol v rozpakoch. “Pôjdem.”Je tu veľa práce. A ty… Vymysli pre neho meno. Nie je to všetko meno dieťaťa.
Keď sa za predsedom zavreli dvere, Marfa sa opäť oživila:
– A naozaj, ako to nazývate? Možno Nikolai? Na počesť predsedu? Alebo…
– Sergej, ” povedal Ivan pevne. “Na počesť môjho otca.”
Anna sa usmiala:
– Serezhenka … dobré meno.
Deň sa valil ako obvykle. Susedia, keď sa dozvedeli správy, natiahli ruku, niektorí s plienkami, niektorí s radami a niektorí len zízali. Do večera bola Anna úplne vyčerpaná, ale bola šťastná. Vaska rezignoval na zmeny, dokonca sa rozhodol čuchať nového nájomcu a smrkajúc niečo vlastné, mačkovité, sa vrátil na svoje obľúbené miesto pri sporáku.
V tú noc sa Anna zobudila na zvuk Tichého spevu. Ivan, mysliac si, že všetci spia, sedel pri provizórnej kolíske a hučal starú uspávanku, tú, ktorú kedysi spievala jeho matka.
“Bye-bye-bye, neľahni si na okraj.”..”
Anna jemne utrela slzu. To je to, čo je šťastie. Nie v bohatstve, nie v vyznamenaniach, ale v tomto okamihu – keď manžel, prísny a mlčanlivý cez deň, v noci spieva uspávanku svojmu synovi.
Ich syn. Ako sladko tie slová zneli.
Vonku padal sneh, ktorý pokrýval dedinu bielou prikrývkou. V diaľke štekali psy a na tmavej oblohe blikali hviezdy. A v malej chate na okraji dediny, život začal nové odpočítavanie-teraz pre tri.
Vaska schúlený na svojom právoplatnom mieste sledoval jedným okom, čo sa deje. Koniec koncov, niekto musí dávať pozor na týchto ľudí. Najmä teraz, keď ich je viac.
Jar prišla nečakane, ako to v týchto končinách býva vždy. Včera ležali snehové záveje až k oknám a dnes už zvonil dážď a vrabci organizovali také koncerty, že Vaska celý deň sedela na parapete a nervózne šklbala chvostom.
V jeden z týchto dní sa ozvalo klopanie na dvere. Vo dverách stál mladý muž s okuliarmi a opotrebovanou aktovkou.:
– Ahoj. Som z okresného oddelenia starostlivosti.…
Anna, ktorá držala Seryozhu v náručí, zbledla. V priebehu mesiacov takmer zabudli, že nad nimi stále visí Damoklov meč – šeky, povolenia, dokumenty.
– Poďte ďalej, – Ivan odsunul stoličku, na ktorej sedela Vaska. Mačka rozhorčene mňaukala, ale bola ignorovaná.
Inšpektor si sadol za stôl a vytiahol papiere:
“Takže to je všetko … vaša žiadosť bola preskúmaná. Vyhľadávanie rodičov neprinieslo žiadne výsledky. Upravil si okuliare. – Teraz musíme vyriešiť otázku trvalej väzby.
“Čo sa má rozhodnúť?”Anna to nemohla vydržať.” “Pozri sa na neho! Seryozhenka, ukáž svojmu strýkovi, ako si sa už naučil usmievať!
Dieťa, ako keby si uvedomovalo dôležitosť okamihu, dalo inšpektorovi bezzubý úsmev. Nemohol si pomôcť, ale usmial sa späť, ale okamžite sa znova vážne pozrel.:
– Vidíte, existujú určité postupy… charakteristiky z vášho pracoviska sú dobré, váš príjem je stabilný, životné podmienky… – rozhliadol sa, – prijateľné. Ale nemáte žiadne skúsenosti s výchovou detí.…
“Ale lásky je dosť–” ozval sa hlas od dverí. Marfa stála vo dverách s hrncom čerstvo uvareného boršču. – Niečo vám poviem, súdruh inšpektor. Poznám týchto ľudí celý život. Pre chlapca neexistujú lepší rodičia.
“Prepáčte, kto ste?”- Inšpektor bol zmätený.
“Je ten pravý,” odsekla Marfa a položila boršč na stôl. “Si hladný zo svojej cesty?”Sadnite si, dajte si nejaké jedlo a potom sa rozhodnete.”
Inšpektor zjavne chcel namietať, ale vôňa boršču bola príliš lákavá. Zatiaľ čo jedol, Marfa, ako keby náhodou, povedala:
– Mali ste vidieť, ako mu Ivan vlastnými rukami vyrobil postieľku! A aké hračky vyrezáva! A Anna? V noci nespí, všetko je nad ním … Pozrite sa, ako bábätko všade žiari!
Seryozha skutočne vyzerala so životom mimoriadne šťastne. Sedel na anninom lone a so záujmom ťahal za rukoväte inšpektorových okuliarov.
– No, ” vytiahol a odtiahol prázdny tanier. – Musím priznať, vaša situácia je… neobvyklý. Ale, ” usmial sa, –zdá sa, že je to vyriešené najlepším možným spôsobom.
Anna zatajila dych. Dokonca aj Vaska prestal umývať a pichol si uši.
“Podpíšte sa tu a tu, – inšpektor vytiahol papiere. – Gratulujem. Teraz ste oficiálne jeho rodičia.
Anna vzlykala a zvierala svojho syna k nej. Ivan mu nenápadne prešiel rukou po očiach. Marfa si otvorene utierala slzy zásterou:
– No, vďaka Bohu! Je potrebné oslavovať takúto vec! Ja mám tiež koláč.…
–Nie, nie,– ponáhľal sa inšpektor a vstal. “Musím sa vrátiť do susedstva.”…Ale myslím, že si vezmem koláč so sebou, ” dodal s úsmevom.
Keď bolo všetko podpísané a inšpektor odišiel a vzal so sebou pôsobivý kúsok koláča, Anna a Seryozha vyšli na nádvorie. Jarné slnko zaplavilo všetko teplým svetlom. Vaska sa otepľoval na troskách a díval sa na vrabcov vzduchom tvora, ktorý sa už nestará, pokiaľ sa ho nedotknú.
Ivan, ktorý dokončil svoje podnikanie v stodole, išiel k svojej manželke:
– No, teraz je to skutočné.
“Nebolo to predtým skutočné?”Anna sa usmiala.
Seryozha zrazu povedal niečo, čo znelo ako ” pa-pa.”Ivan zamrzol:
“Počul si to?”
“Počul som, – zasmiala sa Anna. – A hovorí správne. Si jeho otec. Skutočná vec.
Večer sa susedia zhromaždili na nádvorí-správy sa šírili po dedine rýchlejšie ako vietor. Niekto priniesol koláče, niekto priniesol domáce víno, Marfa priniesla celý hrniec zemiakov. Vaska, ktorá sa konečne zmierila s hlukom v dome, sedela dôležito na plote a sledovala oslavu.
Keď hostia odišli a Seryozha zaspal vo svojej postieľke, Anna si sadla k oknu.:
– Vieš, Váňa, stále myslím… vtedy sme v snehovej búrke mohli prejsť okolo. Myslieť si, že sa to zdalo, že to bolo predstavené…
“Nemohli, – odpovedal Ivan jednoducho. “Neprešiel by si.”A ja by som neprešiel.
“Tu je to, čo si myslím,” pokračovala Anna. “Mysleli sme si, že bol zachránený.”Ale v skutočnosti nás zachránil. Z prázdnoty, z ticha…
Ivan potichu objal svoju manželku za plecia. Za oknom horel jarný deň, v diaľke bučali kravy, vracali sa z pastvín a v predzáhradke spievali Slávici. Život pokračoval a teraz to bolo úplne iné, plné detského smiechu, starostí a toho zvláštneho šťastia, ktoré sa deje iba v rodine, kde je láska.
A Vaska… Vaska si bola úplne istá, že to bol on, kto hral hlavnú úlohu v celom tomto príbehu. Koniec koncov, nebol prvý, kto rozpoznal dieťa ako svoje vlastné? A teraz je jeho povinnosťou starať sa o túto zvláštnu, ale takú drahú rodinu. Čo urobil, leňošil na svojom obľúbenom mieste pri sporáku a bzučal svoju vlastnú mačaciu uspávanku.