Kirill kráčal po ulici a nič okolo seba si nevšimol. Akoby cez hmlu sa vydal vpred a narazil na okoloidúcich, ktorí po ňom niečo zamrmlali, ale nepočul ich. Tiež nevedel, kde je, ktorá časť mesta ho obklopovala. Všetko sa zdalo ďaleko, cudzinec. Zdalo sa, že sa muž zmenil na chodiacu prázdnotu: jeho pohľad bol mŕtvy, jeho tvár bola zamrznutá, jeho myšlienky chýbali.
Zobudil sa až vtedy, keď bol otrasený tak silno, že sa mu krútila hlava a triaslo sa celé telo. Ukazuje sa, že stál uprostred úzkej uličky, priamo pred autom s otvorenými dverami vodiča. Vedľa neho, zvierajúc bundu v päste, stál vysoký, statný muž—pravdepodobne samotný vodič-a bez milosti nadával.
Kirill mu prešiel rukou po tvári a snažil sa striasť necitlivosť. Keď ten istý muž videl, že sa v očiach mladého muža aspoň niečo prebudilo, povedal:
– Čo si, úplný blázon? Čuchali ste alebo pichali?
Cyril popierajúc pokrútil hlavou.
“Tak prečo si sa do pekla dostal pod kolesá?””Neľutuj sa-mysli na ostatných!” Ešte za teba pôjdem do basy. Ak ti je zle zo života, neznamená to, že som pripravený ťa nasledovať!
“Už dlho som nemal žiadne plány,” odpovedal nezaujato Kirill…. Nechcel som.
S týmito slovami obišiel muža a pomaly sa pohyboval ďalej, ani nechápal, kde a prečo.
Asi päťdesiatročný vodič sa zdržiaval pri aute, neveriacky sa o neho staral, potom mávol rukou a zamieril späť k autu. Ale zrazu sa zastavil a spomenul si na ten prázdny pohľad a Cyrilove slová. Po pár sekundách váhania rezolútne bežal za mladým mužom.
Grigorij Danilovič, ktorý ho dobehol, sa na neho bližšie pozrel a spýtal sa:
“Hej, kamoš, si v poriadku?”
Kirill sa na neho spýtavo pozrel.
“Naozaj vyzeráš ako duch.”
Muž prikývol:
– To je skoro všetko…. Už som mŕtvy. Iba telo chodí.
Grigory sa na neho pozorne pozrel a pevne uviedol:
“V žiadnom prípade, brat môj. Takú nenechám. Zrazu naozaj spadnete pred časom.
Vzal Kirilla za ruku, otočil ho smerom k svojmu autu a dodal:
“Poď so mnou.”A nehádaj sa. V opačnom prípade je “mŕtvy muž” príliš skoro. Teraz mám viac ako päťdesiat a stále nikam nejdem. Už ste sa rozhodli, že nastal čas?
Kirill sa plahočil a ledva hýbal nohami. Nechápal, o čom cudzinec hovorí, a ani nepočul jeho otázku, kam ísť. Len si ticho dovolil sedieť v salóne.
– Dobre, ak budeš ticho, vezmem ťa kamkoľvek sa rozhodnem,” povzdychol si vodič a naštartoval motor.
Pol hodiny tichej jazdy a zastavili sa v útulnom dome za nízkym plotom. Cyril sa konečne prebudil:
“Kam ideme?”
— Na moju chatu, – odpovedal Grigorij Danilovič. – Bývam v meste a sťahujem sa sem na jar. Vzduch je tu iný, duša odpočíva. Tak poď, poď von, budeš hosťom.
Kirill vystúpil z auta a nasledoval majiteľa.
“Ako sa voláš?””Čo je to?”spýtal sa, len aby sa porozprával.
– Grigorij Danilovič. A ty?
– Cyril.
– No, stretli sme sa! Poďte ďalej, nehanbite sa,” pozval muž a všimol si, že mladý muž stojí a neodvážil sa vstúpiť.
Kirill vošiel dovnútra, rozhliadol sa a stále zmätený sa spýtal:
“Prečo si ma sem priviedol?”
Grigory si položil ruku na rameno.:
– Nemôžem len tak pustiť muža, ktorý vyzerá, akoby stratil celý svet. Nepovedal si mi adresu, tak si ju priniesol k sebe. Keď si oddýchnete a spamätáte sa, prídeme na to, čo robiť ďalej.
Kirill sa rozhliadol po úhľadnom nádvorí zarastenom kvetmi a spýtal sa:
– Bývaš tu sám?
Grigory sa zasmial:
“Sám?”Nie, syn môj. S celou rodinou. Moja žena, vnúčatá a deti prichádzajú na víkend. Pre nás je táto chata druhou rodnou strechou nad našimi hlavami.
V tom okamihu vyšla z domu žena a pomaly k nim kráčala.
– Grisha, prečo držíš hosťa na ulici? Zavolaj mi,” jemne vyčítala manželovi.
Bola vysoká, rovnako ako jej manžel, s elegantným účesom blond vlasov, veľkými šedozelenými očami a stále si zachovala štíhlu postavu. Jej jemný hlas vytvoril pocit pohodlia, akoby rozptýlil úzkosť a naplnil ticho.
— A tu je moja milovaná manželka! – Predstavil ju Grigory Danilovich. – Ekaterina Fyodorovna, moja drahá!
Žena sa vrúcne usmiala. Kirill si všimla, že jej úsmev bol rovnako pokojný a priateľský ako všetko na nej.
“Volám sa Cyril,” predstavil sa mladý muž.
“Poď dovnútra.”Večera je práve pripravená,” pozvala Ekaterina Fyodorovna.
Keď sa Kirill umýval, Grigory Danilovich stručne povedal svojej manželke, ako sa s týmto chlapom stretol a prečo ho sem priviedol. Súhlasne prikývla.:
“Urobil si správnu vec, Grisha. Niekedy ľudia jednoducho potrebujú byť okolo iných ľudí.
Na obed sa Kirilla nikto nepýtal na jeho smútok. Grigory a Ekaterina Fedorovna, keď videli jeho depresívny stav, sa ho pokúsili rozptýliť rozprávaním o chate, smiechom na vtipoch svojich vnúčat a zahrnutím mladého muža do rozhovoru, aby sa necítil ako cudzinec.
Po jedle Grigory vzal Kirilla do altánku. Najprv diskutovali o počasí, stromoch a živote na vidieku…. Ale postupom času začal sám Cyril rozprávať svoj príbeh. Grigory pozorne počúval, bez prerušenia, iba občas kládol otázky. Vedel, že ten chlap to musí prehovoriť.
Kirill sa oženil skoro, ešte počas štúdia na univerzite. Jeho vyvolenou bola Ulyana, Študentka tretieho ročníka. Moji rodičia si v tom čase povzdychli: boli príliš mladí, nebola tam stabilita a ani práca. Ale nezasahovali.
“Keď zostanete s nami, pomôžeme vám a potom to urobíme sami,” rozhodli sa dohadzovači na prvom stretnutí.
Svadba bola skromná, Študentská. Mladý pár žil s kirillovými rodičmi v priestrannom trojizbovom byte. Jeho matka bola prísna a bál sa, ako s ňou Ulyana vyjde. Ale ženy našli spoločný jazyk takmer okamžite. Pravdepodobne preto, že mama vždy chcela dcéru, ale nemohla mať ďalšie deti. V Ulyane našla náhradu za svoju dcéru a Kirill bol s tým neuveriteľne spokojný.
O rok neskôr dostali manželia dobré správy: rodine sa bude narodiť dieťa. V tom čase už Kirill pracoval v advokátskej kancelárii-plat je stále malý, ale stabilný. Sníval o tom, že sa stane úspešným právnikom, a tento cieľ mu dal silu posunúť sa vpred. Otcovstvo ho nevystrašilo, naopak, inšpirovalo ho.
Ulyana sa rozhodla vyštudovať univerzitu a po narodení dieťaťa si vziať voľno, aby sa dieťaťu mohla naplno venovať.
Začiatkom júna sa im narodil syn Vasily. Pre starých rodičov bol buď “Vaska” alebo “Vasenka”a pre rodičov — “chrpa”. Chlapec vyrastal zdravý a aktívny, rýchlo sa stal zvedavým a veselým dieťaťom.
Keď môj syn dovŕšil jeden rok, išli do chaty rodičov Ulyany. Chrpa bola potešená otvoreným priestorom: schoval sa v kríkoch ríbezlí, behal medzi vysokými paradajkami, zaspal v hojdacej sieti medzi jabloňami.
Jedného dňa sa na mieste objavilo malé mačiatko — biele, s čiernou škvrnou na hlave, podobne ako čiapka. Sivé oči, ostré pazúry, drobné zuby — všetko je také krehké a bezbranné. Vyzerá to, že to niekto priniesol a vyhodil sem.
Dospelí sa stále rozhodovali, čo s nálezcom, keď sa chrpa priblížila ku mačiatku, jemne sa ho dotkla a povedala:
– Tepa!
Tento okamih sa dotkol všetkých. Rozhodli sme sa mačiatko nechať.
“Nechaj ju žiť s tebou,” navrhla Ulyanina matka. – Vasenka sa s ním bude hrať, keď príde.
Ale leto prešlo a chlapec sa do mačiatka zamiloval natoľko, že bolo nemožné vziať ho bez neho späť do mesta. Preto vzali tepu so sebou.
Tepa sa stal skutočným členom rodiny. Bol nielen priateľom nevädze, ale aj celej domácnosti. Bežali spolu po izbách, šli do kuchyne na dobroty a vyliezli na kolená svojho starého otca a otca. Mačiatko spalo v postieľke vedľa chlapca a každý večer sa hrabalo pod prikrývkou v náručí svojho malého pána. A dokonca aj narodeniny sa oslavovali spolu-v ten istý deň.
Problém prišiel náhle. Ulyana a jej syn sa vracali domov po ďalšej prehliadke na detskej klinike. Cestou požiadala taxikára, aby zastavil v obchode oproti ich domu. Po zakúpení všetkého, čo potrebovala, žena a dieťa zamierili cez ulicu. Semafor sa rozsvietil na zeleno a sebavedome vošli na priechod pre chodcov.
Ale práve v tom okamihu vyletelo auto z okolia najbližšej zákruty, narazilo do nich bez spomalenia a okamžite zmizlo a otočilo sa nabok. Zo sily úderu Ulyana a nevädza odleteli od seba. Obaja okamžite zomreli.
Kirill si nepamätal takmer nič z toho, čo sa stalo potom: políciu, sanitku, pohreb, súdne vyšetrovanie… vodiča našli o niekoľko dní neskôr, pomohli mu účty očitých svedkov a záznamy z dohľadu. Vyšetrovatelia museli doslova poskladať obrázok nehody, aby dokázali, že tragédiu spôsobilo toto auto, Volkswagen. Vyšetrenie potvrdilo, že práve kvôli tomuto autu prišiel o rodinu.
Cyrilovi však bolo jedno, na aký trest bol vodič odsúdený. Stratil záujem o všetko. Prestal komunikovať s priateľmi, ťažko hovoril so svojimi rodičmi a žil v neustálej apatii. Tepa, biela mačka s čiernou škvrnou na hlave, sa stala jeho spásou.
Mladý muž s ním sedel celé hodiny v náručí. Trojročná mačka, ako keby pochopila jeho bolesť, neopustila stranu svojho pána. Mohol sedieť pri dverách, čakať na svoj návrat a potom nasledovať Kirilla po izbách. Keď si sadol na pohovku, Tepa mu jemne skočil do lona, pohodlnejšie sa usadil a začal mrnčať.
Toto pradenie sa stalo pre Kirilla útechou. Pomaly začal vychádzať zo svojej strnulosti. Záujem o život, prácu a ľudí sa vrátil. Rodičia si všimli zmenu a pochopili, že to bola zásluha mačky. Láskavo ho nazývali nadýchaným anjelom a rozmaznávali ho najrôznejšími dobrotami.
Pre Kirilla sa Tepa stala oporou. Kráčal s ním po dvore a v parku, keď predtým dal mačku do postroja, rozprával mu o svojich záležitostiach a hľadal riešenia zložitých problémov pod upokojujúcim pradením domáceho maznáčika. Uplynulo teda päť rokov.
– Ale dnes nie je teplo, – povedal ticho Kirill.
“Možno je mŕtvy?”Spýtala sa opatrne Ekaterina Fyodorovna.
“Neviem,” povzdychol si muž. – Vrátil som sa z práce neskoro. Dnes je výročie ich úmrtia, bol som na cintoríne, upratoval hroby, rozprával sa s nimi. A keď som prišiel domov, nikto ma nestretol. Pozval som ťa, ale nie je tam žiadne teplo. Mama bola v slzách.
Ukazuje sa, že mačka celý deň sedela pri vchodových dverách a čakala. Ale keď som zostal neskoro, začal som sa báť: ponáhľal som sa po byte, mňaukal a chvostom som narazil na podlahu. Potom vošiel sused, dvere boli mierne pootvorené — Tepa to využila a utiekla.
Jeho rodičia ho hľadali dlho, ale bezvýsledne. Ráno Kirill pokračoval v hľadaní: preskúmal nádvorie, suterény a susedné ulice. Nenašla sa ani živá, ani mŕtva mačka.
V ten deň mal pocit, že opäť stratil rodinu. Nemohol si spomenúť, čo sa stalo potom. Spamätal sa až vtedy, keď ním triasol Grigorij Danilovič a snažil sa ho vrátiť späť do reality.
“Nie je to jednoduchý príbeh,” nakreslil Grigory a zamyslene pokrútil hlavou.
– Je cintorín, kde je váš pochovaný, ďaleko od vás? Spýtala sa Ekaterina Fyodorovna, ktorá za nimi dlho stála a opierala sa o zábradlie altánku. Snažila sa nezasahovať, a tak ticho počúvala.
Muži sa otočili.
“Cintorín?”Spýtal sa Grigory. – Čo s tým má spoločné?
“Len som premýšľal… možno ťa Tepa vycítil a išiel ťa hľadať.” Koniec koncov, existujú prípady, keď zvieratá nájdu cestu k svojim majiteľom aj po stovkách kilometrov. Možno išiel tam, kde si bol ty.
Grigory a Ekaterina Fyodorovna sa pozreli na Kirilla a čakali na odpoveď.
“Je to asi hodinu jazdy, ak nie je žiadna premávka,” odpovedal zmätený.
Ekaterina Fyodorovna sa obrátila na svojho manžela:
– Grisha, prečo tam nejdeš? Aspoň sa na to pozrite.
“Dobre— – súhlasil. – No tak, ukáž mi, kde ich máš.”
– Áno, a zároveň sa pozrieme do kancelárie, — dodala Ekaterina. “Čo ak je tam?”
Muži nastúpili do auta. Najprv sme sa zastavili v advokátskej kancelárii. Kirill skontroloval kamery pri vchode-Tepa sa nikde nenašla.
“To opúšťa cintorín,” povedal Grigory a naštartoval motor.
– Nemyslím si, že tam je, — namietal Kirill.- Nikdy som ho nevzal so sebou na túto cestu.
“Skontrolujeme to, – krátko odpovedal Grigory Danilovich.
Išli hore k bránam cintorína a zamierili tam, kde sa nachádzali hroby Ulyany a Vasilky. Kirill cítil, ako sa v ňom hromadí úzkosť. Čím bližšie sa dostali, tým rýchlejšie mu búšilo srdce.
Čoskoro sa objavili dve pamiatky — vysoká, materská a menšia, detská. Muži urobili ešte niekoľko krokov a zvolali unisono:
“To nemôže byť!”
Cyril sa ponáhľal dopredu. Tepa ležala stočená na kameni v čele detského hrobu.
– Kitty! – zavolal, ale zviera len mierne pohlo ušami.
Kirill opatrne zdvihol mačku. Bol špinavý, s roztrhnutým uchom, škrabancom na nose a tŕňmi prilepenými na chvoste.
Muž ho držal blízko, pobozkal jeho opotrebovanú papuľu, neschopný zadržať svoje emócie.
– Tepych, moja drahá! Čo si to urobil? Hľadali sme ťa všade a ty si tu… ako si sa sem vôbec dostal?
Grigorij Danilovič stál neďaleko a opatrne utieral slzu. Povedal ticho:
– Poďme domov. A nech je to pre nás vysvetlenie všetkého. V živote som videl toľko vecí, ale toto je prvýkrát.
Na spiatočnej ceste Kirill mačku nepustil z náručia. Držal ju blízko, pohladil ju, zahrial ju. A Tepa, sediaci na kolenách, z času na čas ospalo otvoril oči, pozrel sa na svojho pána a pomyslel si:
– No, našiel som ťa, môj milovaný. Bezo mňa by si bol úplne stratený… nie, s takýmito hostiteľmi nemôžete zostať sami.
